对于切尔西来说，他们正在经历16年来最困难的季前准备时期。5次获得英超冠军的蓝军已经将球队攻击核心阿扎尔以初始转会费9000万镑的身价出售给了皇马，尽管今年1月花费5760万镑签下的普利西奇能够在一定程度上缓解球队的阵痛，但在买断科瓦西奇之后，他们已经无法在这个转会窗增加任何新援。目前的切尔西阵容平均年龄偏高，但在遭遇转会禁令的情况下意味着他们在未来12个月无法进行引援。切尔西已经就自己遭遇的转会禁令进行了上诉，但他们被认为已经无法在今夏花费老板阿布的转会资金。
幸运的是，切尔西还有另外的选择。当切尔西各级梯队在伦敦周围进行训练和比赛时，还有一些球员在欧洲各地身披其他俱乐部的球衣，尽管他们的归属权属于蓝军。
每年阿布的俱乐部都会将数十名球员进行外租，这其中很多球员都没能在斯坦福桥代表一线队获得出场机会。当然，每家顶级俱乐部每年都有多名球员被外租，但切尔西已经建立了一个成熟的系统，这些球员成为了俱乐部的投资工具。
切尔西的“外租大军”为俱乐部创造了不菲的利润，但他们还可能将发挥更为重要的作用。随着阿布不再经常出现在主场比赛的看台上，俱乐部扩建斯坦福桥的计划被推迟，再加上两个转会窗的转会禁令，蓝军的命运可能会取决于一些经常被外租的球员。2016-17赛季夺冠阵容已经老化，而且多名球员离开了斯坦福桥，这意味着切尔西需要“外租大军”帮助自己继续保持在前四位置。
2005-06赛季开始以来，切尔西外租球员已经达到了450人次，平均每个赛季有超过32名球员被外租。在此期间，英超big6其他俱乐部平均每个赛季只有20.6名球员被外租。除了切尔西之外，曼城是这段时间里唯一一家外租球员超过300人次的俱乐部（389人次）。最近几年，这样的差距越来越大。过去6个赛季，切尔西外租球员达到了278人次，而big6其他5家俱乐部外租球员平均为133人次。在面对转会禁令的情况下，切尔西会希望这些球员解决球队整体年龄偏大的问题。
《ESPN FC》为我们回顾了切尔西外租球员的起源、发展、俱乐部获益情况，并且分析了他们能否拯救如今的蓝军......
兰帕德重返斯坦福桥成为切尔西主帅
在不久的过去，切尔西还是一家非常缺乏资金的俱乐部。世纪之交的时候，切尔西是欧洲足坛负债最多的俱乐部之一，这是缘于俱乐部高额的薪水支出、在暂时低迷的转会市场中无法出售球员，再加上他们为了改善俱乐部基础设施贷款7500万镑产生大量利息支出。
2003年春天的时候，切尔西俱乐部的负债达到了9000万镑。为了从《天空体育》获得俱乐部急需的60万镑收入，他们不得不在48小时内踢两场比赛。时任切尔西主帅拉涅利无法在转会市场上花费任何资金，由于俱乐部即将面临12个月的转会禁令，这是蓝军上一次无法进行引援的时期。当时的媒体报道称，切尔西将会出现债务违约，他们会陷入“严重的财政危机”。不过，阿布的到来在一夜之间改变了切尔西，俄罗斯人将俱乐部的贷款一笔勾销。
在前财政公平法案时代，从来没有人像阿布那样去运营一家俱乐部。1994-95赛季，杰克-沃克（球头条 Walker）自掏腰包数百万镑帮助布莱克本赢得了英超冠军，默罕默德-阿尔-法伊德（MohamedAl-Fayed）在富勒姆做出了同样的事情，这帮助切尔西的同城竞争对手从低级别联赛升级英超。但是，阿布对切尔西的投入彻底改变了英超。
阿布对切尔西的投资彻底改变了这家西伦敦俱乐部
根据德国《转会市场》提供的数据，在接下来的两年时间里，阿布的切尔西在转会市场上花费3.02亿镑进行引援，而俱乐部在此期间出售球员的收入仅为400万镑，这意味着俄罗斯人执掌的俱乐部转会净支出为2.98亿镑。扣除通货膨胀的影响后，这样的金额相当于2018年的4.5亿镑。阿布在引进西汉姆联球员方面花费了大量资金，有媒体报道称，俄罗斯人拯救了本处在财政危机下的这家东伦敦俱乐部。
不出意外，阿布也对俱乐部的主教练进行了更换。他在一个赛季之后解雇了拉涅利并邀请穆里尼奥执教，彼时的葡萄牙人刚刚率波尔图拿到了欧冠冠军，风头正劲。穆里尼奥入主斯坦福桥的处子赛季，他就率领蓝军拿到了梦寐以求的英超冠军。在球员招募方面，切尔西让传奇球探皮埃特-德维瑟（Piet de Visser）成为了俱乐部的一员，2005年6月，阿布在自己的游艇上和热刺球探弗兰克-阿内森（Frank Arnesen）进行了一次“完全社交”性的会面，但是他们最终支付800万镑补偿金将阿内森从北伦敦俱乐部挖走。
在让一线队逐渐稳定的情况下，阿内森有了更多施展自己发掘年轻天才球员的能力，这位曾供职阿贾克斯和热刺的球探的任务就是在这些球员变得昂贵之前将他们带到切尔西。阿内森的工作并非一帆风顺，他卷入了多起引援丑闻并在2010年离开了斯坦福桥，但切尔西的“外租大军”就是在这个时候开始产生。
整体来看，切尔西每年将三种不同类型的球员进行外租。
第一类是青训营培养的球员。过去，切尔西曾培养了一代传奇特里，最近则有奥多伊和奇克成为青训营中的佼佼者，但大多数青训营球员却没有得到足够重视，在很难进入一线队的情况下，他们只能被外租进行锻炼。这其中包括了被认为是未来之星的约什-麦凯克伦（Josh McEachern）以及迈克尔-曼辛恩（Michael Mancienne），在被外租至其他俱乐部之前，他们被认为是切尔西一线队的人选。当然，这其中也包括了一些后来成为英超其他球队首发的年轻球员，比如尼尔-埃瑟里奇（Neil Etheridge）、纳塞尼尔-查洛巴（Nathaniel Chalobah）以及杰克-科克（球头条 Cork）。在被以刚刚超过75万镑的身价出售至南安普顿之前，后者曾经历了在6家俱乐部的7次租借生涯。现在，德国《转会市场》认为科克的转会价值大约为1500万镑。
在通常情况下，出售青训营球员并没有让切尔西获得多少利润，奥拉-埃纳被都灵买断让切尔西获得了900万镑的净利润，这已经是一个明显的例外事件。在18岁的
