所有最顶尖的传球高手，似乎都具备一种“无中生有”的神力。每当控球在脚下时，在普通人眼中平淡无奇的绿色草地上，就会突然涌现出一批或红或绿的实线/虚线传球箭头（红色代表着冒险程度高，绿色代表着相对安全；实线意味着可以进行地面传递，虚线意味着在传球线路上存在障碍并需要特殊的脚法）。只有能够利用“法眼”看到这些箭头的球员，才配得上拥有传球大师的称号，这些传球大师应该包括有哈维、安德烈斯-伊涅斯塔、哈维-阿隆索、保罗-斯科尔斯、约翰-克鲁伊夫，以及伊万-德拉佩纳——一位名气不大的前西班牙退役球员。
除了拥有上帝慷慨赐予的预知天赋之外，德拉佩纳还具备丝绸般细腻的右脚技术——而这些财富都唯有通过后天的修炼才能获得的。正因为他的传球才华与其光头形象一样深入人心，外界才会把 Peque?o Buddha（小佛爷）这样讨巧的绰号送给他。
缺点过于明显，则是导致德拉佩纳在事业上最终未能与上述传奇球星比肩的主要原因。他没有优于常人的耐力，不愿奔跑（尤其不愿意参与防守），脾气大。德拉佩纳从15年岁加入了豪门巴塞罗那的青训系统，2年后就在一线队获得了出场机会。然而正当他顺利来到了一条通往成功的高速路时，他却跟在俱乐部内拥有神一般地位的克鲁伊夫闹起了矛盾。
坊间有种说法是，怀有私心的老克鲁伊夫为了重点栽培自己的儿子约尔迪，而故意处处为难这位来自桑坦德的小伙子。然而这种说法却并不能站住脚，因为我们都知道克鲁伊夫一生都是“全攻全守足球”的实践者与捍卫者，而这种理论始终要求球员具有高度的奉献精神与责任心，可以说性格懒散的德拉佩纳天生就不是荷兰名宿盘中的那道菜。
德拉佩纳1976年5月6日出生于坎塔布里亚大区的海滨桑坦德，那里有充足的阳光、碧蓝的大海和全欧洲最考究的街道。在这些红砖铺成的大街小巷里，儿时德拉佩纳总能跑在所有小伙伴的最前面，把一个漏气的破皮球踢上一整天。他就是家乡父老眼中的“神童”。
15年岁那年，德拉佩纳就被球探相中并被带到了拉玛西亚。在为俱乐部B队效力的两个赛季里，他开始逐渐脱颖而出，成为“巴萨五小虎”中最受瞩目的一员。1995年9月3日在巴塞罗那客场挑战巴拉多利德的一场西甲联赛中，克鲁伊夫就把19岁的德拉佩纳换上了场。登场没过多久，德拉佩纳就打进了自己职业生涯的第一粒进球，帮助巴萨以2-0击败了对手。
在1995/96赛季里，德拉佩纳总共代表巴塞罗那出战了31场比赛，并打进了7粒进球——这也是他19年职业生涯进球最高产的一个赛季。现任热刺主帅毛里西奥-波切蒂诺在为西班牙人俱乐部效力期间曾做过德拉佩纳的队友和教练。他曾回忆道：“你们总对我说：‘你踢球时经历过梅西的处子秀’……可是，我对此已经没有印象了。我当时是球队的中后卫，而梅西则一直都在边路活动，我们彼此并没有打过照面。”
“当梅西出场的时候，那种感觉就像是‘巴塞罗那又从他们的青训营提拔了一位新人’一般——哈维、伊涅斯塔和德拉佩纳都曾经历过这种事。噢，不！德拉佩纳刚开始代表巴萨踢球时，那才真正激动人心呢！我还记得罗纳尔对我说，他（德拉佩纳）是他所见过的最佳球员、最棒的队友。”
在与罗纳尔多共同效力的那个赛季里，执教德拉佩纳的主教练已经从克鲁伊夫换成了英格兰人博比-罗布森。巴塞罗那最终也以国王杯冠军、欧洲优胜者杯冠军、欧洲超级杯冠军和西甲联赛亚军的成绩结束了整个1996/97赛季的争夺，而德拉佩纳也连续第二年被《国家报》评选成为了“西班牙最佳年轻球员”。此时的德拉佩纳与罗纳尔多俨然已经成为了西班牙足坛最炙手可热的两大新星。
令人意想不到的是，这对黄金搭档却在1997年夏天就宣告解体了——罗纳尔多被出售给了意甲俱乐部国际米兰，而上赛季给予了德拉佩纳41次出场机会的罗布森也被赶下了帅位。球队的新帅路易斯-范加尔则从上任伊始就对这位身高仅有1.69米的怪才表达了厌恶的情绪。
逃离诺坎普就成为了德拉佩纳唯一的选择。1998年夏天，时任拉齐奥俱乐部主席塞尔吉奥-克拉尼奥蒂用1000万欧元的转会费把“西班牙的马拉多纳”带到了意甲赛场。令人深感遗憾的是，在拉齐奥执教的瑞典名帅斯文-埃里克森也同样没有这位天才的“使用说明书”。很快地，德拉佩纳就成为了拉齐奥阵中的多余之人。
拉齐奥曾试图通过改变环境的方式重新激活德拉佩纳的竞技状态——把球员分别租借给马赛（1999-2000年）和巴塞罗那（2000-2001年），但同样收效甚微。于是在2002年夏天，拉齐奥宣布与年仅25岁的德拉佩纳正式解约。
在三家俱乐部都遭遇了惨痛失败后，德拉佩纳低调地回到了巴塞罗那，却加盟到了前东家“德比宿敌”西班牙人的麾下。虽然西班牙人的规模、阵容配置和影响力都很难跟巴萨匹敌，但在“鹦鹉军团”阵中，德拉佩纳却找到了自己最需要的几样东西：稳定的出场时间、主教练的信任和家庭般温暖的环境。
重新振作起来的德拉佩纳，在2004/05赛季里带领球队取得了联赛排名第五的好成绩。而一年之后，他甚至罕见地帮助球队登上了颁发奖杯的冠军领奖台！
2005/06赛季国王杯的决赛是在中立场地伯纳乌举行的，等待他们的最后一个对手是萨拉戈萨。先前在1/4决赛和半决赛中，萨拉戈萨曾分别淘汰了西甲双雄——巴萨与皇马，因此他们在赛前也被视为了夺冠热门。然而西班牙人在开场仅仅2分钟时就给了对手当头一棒，德拉佩纳主罚的任意球被门柱弹回，劳尔-塔穆多头球补射中的。
虽然巴西人埃韦顿在第28分钟的进球，一度把双方拉回到了同一起跑线上。但在5分钟后，路易斯-加西亚的进球还是让胜负天平再次偏向了“蓝白军团”一方。第71分钟，德拉佩纳用其标志性的精准传球撕破了萨拉戈萨的整条防线，顺势而动的队友费兰-科罗米纳斯用一记巧射洞穿了对方门将的“小门”，至此比赛的胜负悬念已经基本失去。终场前4分钟，加西亚梅开二度，将终场比分锁定为了4-1！西班牙人在捧得了队
