蓝天、沙滩、赛场上身着分体泳衣的女选手……为期4天的2011全国沙滩手球锦标赛正在安徽六安进行。记者发现，在淠河体育公园沙滩浴场的看台上，竟然有一大批上了年纪的观众带着各自的孙子孙女饶有兴致地观战。
他们中不乏六安当地的手球“老球迷”和“老粉丝”。记者吃惊地发现，他们中有人对中国手球历史的了解甚至多于现在的手球运动员。
“安徽手球可是有过辉煌历史的。上世纪五十年代足球、篮球还没有特别流行时，手球在全国相当红火，那时安徽的成绩就很好。”一位老先生这样回忆道。“到七八十年代的时候，手球在安徽依旧很受欢迎，很多为人所熟知的球星入选了国家队，那时候安徽队的比赛票很难买到。但后来，足球、篮球火了之后，手球就慢慢走下坡路了……”他的老伴在一旁补充。
手球运动自上世纪五十年代从广东一带传入全国其他地方后，竟令人称奇地在安徽深入人心。而决定手球在安徽影响力的，是安徽男女手球的出色战绩。安徽男女手球队均始建于1958年，重建于1973年，是安徽省竞技体育的重点项目，更是中国手球界的劲旅，因屡屡在全运会中进入前三甲，所以在历届男女国家队中，安徽籍球员都占有重要地位，一直延续至今。由此，安徽也有了“手球之乡”的美誉。
为保持手球项目在全国的优势地位，安徽省体育局曾发文，在全省运动会上，要求“各地市必须组建队伍参赛，否则扣除两块金牌；反之，拿到1块金牌就加3块。”这极大刺激了手球在安徽的开展。除了5个地市、市体校手球队外，省体育局还鼓励中小学恢复开展手球运动，给予政策上的支持与优惠。
安徽省发展手球项目更离不开老一辈无产阶级革命家的关心与厚爱。本次沙滩手球锦标赛的举办地六安市是原中央军委副秘书长、开国上将洪学智的故乡，一生戎马倥偬的他曾在建国后长期担任中国手球协会名誉主席，非常喜爱观看手球比赛，也为手球在各省、军区的推广做出了不可磨灭的贡献。
谈到本次在这里举行的沙滩手球赛，总局手曲棒垒球中心副主任谈莺对记者表示，手球一直是安徽省的传统优势项目，而沙滩手球是一项年轻且充满朝气的运动，富有很强的观赏性，深受大家的喜爱，具有广阔的发展前景。相信本次赛事能够借助娱乐性和休闲性，推动手球运动向大众化方向发展，引起更多公众的关注。
