1998年的中国对于中国足球来说，无疑是黑暗的一年。作为甲A冠军的大连万达在足协杯半决赛之后，董事长王健林在发布会上宣布万达集团永远退出中国足坛。当时到底发生了什么？
在当时大连足球可以说是中国大地上足球氛围最浓厚的地方，足球城更是大连的一张标签。万达集团入主的大连万达更是在1994年1996年1997年获得了三座甲A冠军，大连万达更是创造了中国足坛史上连续55场不败的神话。即使在1998年大连万达退出足坛的那一年，大连万达仍然是以超过第二名17分的巨大优势夺得了甲A的三连冠。但是在九月份中的万达和辽宁队的一场足协杯半决赛中一切都发生了改变。
可以说当时就是一场被主裁判所导演的比赛。万达的球员多次受到了辽宁球员的侵犯，但是主裁判却仍然视而不见。在下半场万达率先破。但是，主裁仍然以越位的理由吹掉了这一粒进球。最后把比赛拖入了点球大战，辽宁队凭借着点球大战将大连万达挡在了足协杯决赛的门口。
在比赛结束之后，王健林就当着记者的面宣布大连万达永远退出中国足坛。王健林说他自己作为老板对于中国足坛这些黑暗简直是感到太失望了，自己不怕亏钱，但是他害怕的是足球的这些阴暗场面。他也希望中国足协的领导能够肃清足球场上的这些败类。如今中国甲A联赛的这种黑暗的现象是永远也不可能把足球搞好的。所以他宣布在本赛季结束之后，大连万达将宣布解散。
赛后，中国足协迫于舆论的压力也是向大连万达俱乐部表示了公开的道歉。承认当时比赛的主裁判的执法有失公正，希望大连万达赛季末继续留在甲A联赛中。但是在赛季末，王健林仍然没有回心转意。万达集团直接发出公告；如果有大连的企业愿意接手球队，那他将免费赠送给给大连的企业，如果有外籍企业接手，他将半价出售。
