要说到中国体坛“千年老二”，足球，篮球就不必说了，毕竟俺们实力实在是不咋的，老二都轮不上咱们排，还是说一下我们传统的强行——乒乓球吧！
这里说的老二，并不是他一次冠军都没有，而是他运动生涯独缺的一个奥运会男单冠军。他是中国男乒中唯一一位三次参加奥运会的队员。让直板横打打法成为乒坛的主流打法。但他却生不逢时，在连续三次闯进奥运会单打决赛的情况下，三次都是屈居亚军。
雅典受挫
2004年的雅典奥运会是王皓首次参加奥运会，年仅21岁的王皓当时已经成为中国队主力，在乒乓球男单比赛中，王皓一路高奏凯歌，半决赛遭遇队友王励勤，此前王皓对阵王励勤十战十败，唯独雅典王皓战胜了王励勤挺进决赛，决赛对手是击败了老瓦的韩国选手柳承敏。作为奥运会乒乓球分量最重的男单冠军，当时国人的目光都盯在了这个20岁出头的小伙子身上。以王皓的实力，许多国人都顺理成章地把这枚金牌提前归入中国队囊中，因为在奥运会比赛前，王皓和柳承敏数次交手，都是王皓以绝对优势取胜。
决赛开始后，王皓明显背上了想赢怕输的包袱，而柳承敏一反常态，采用极具搏杀性的战术，把王皓一下子打蒙，先胜了第一局。第二局，王皓开始发威，在一次暂停以后，艰难拿下了第二局。第三局和第四局，王皓在关键比分上有些保守，而柳承敏的搏杀战术又屡屡奏效，被柳承敏再拿下两局以后，王皓已经以1比3落后，被逼上了绝境。第五局王皓开局不顺，在气势上被对手压倒，失误依然不断，比分上也渐渐被对手超出。不过他随后顽强的将比分迎头赶上，在11:11平后，他连得两分扳回一局。第六局王皓在2:0领先后被对手连得四分。虽然他奋力将比分追到9:9，但还是被对手连得两分结束比赛。总比分定格在4:2上，柳承敏获得冠军。
再战奥运
北京奥运会王皓合集(19)2008年北京奥运，男单决赛中，又以1:4不敌马琳，连续两届无缘奥运会男单金牌。在决赛中，王皓的开局很不顺利，马琳利用多变的球路连续拿下前两局比赛的胜利，将王皓逼到一个比较危险的境地。进入第三局比赛，王皓这个时候才算找到自己的最佳状态，并顺利扳回一局，不过这个时候，王皓的心理再次出现了一定的波动，在第四局中，他在开局阶段又显得有一些保守，马琳乘机将比分拉开，等到王皓再想通过搏杀来扭转比赛的局势时，马琳已经牢牢将主动权掌握在了自己的手中。第五局中王皓心理已经基本崩溃，马琳最终以4比1获得了本场比赛的胜利，摘走冠军。
征战伦敦
2012年伦敦奥运会，与往届奥运会当年申报参赛名单相比，提前一年确认仅有的两个单打参赛资格。2011年6月7日，国家体育总局乒羽中心7日下午召开媒体通气会，宣布对国际乒联提出的可直接获得2012年伦敦奥运会参赛资格的男女各两名单打选手进行确认，男队的王皓和张继科、女队的李晓霞和丁宁分别凭借各自在最新世界排名中的位置进入名单。
北京时间2012年8月2日晚22:30，伦敦奥运会乒乓球男单决赛再次上演“中国之战”。最终世界排名第一的张继科笑到了最后，他以4-1的总比分战胜王皓。王皓获得自己的第三枚奥运男单银牌。
就这样，赛后部分媒体给王皓冠以“千年老二”的称号。
