死神已经挥镰，火箭退无可退，惟有竭力死战。
阿杜出战50分钟，31投14中独得46分笑傲全场，人挡杀人、佛挡杀佛，真正无解的存在。火箭首发阵容在防守端尽量鼓励阿杜一对一单打，轮换阵容以夹击迫使阿杜交出球权由鲁尼/麦金尼终结进攻；阿杜手感热不可挡之际，火箭只得以放空三分线外的伊戈达拉为代价，双人夹击遏制阿杜的死神模式——火箭对水花的防守也如出一辙，考验其面对单兵防守的投射效率，库里23中7、克莱16中6，对重点人矢志不渝的防守策略使火箭尝到了甜头。
火箭背水一战，禁区肉搏奠定比赛基调：火箭篮板球55-35完爆勇士，其中前场篮板17对7勇士，硬汉塔克以12个篮板球（5攻板）捍卫五小阵容禁区；火箭不再执迷于盲目的三分出手，以一往无前的禁区冲杀压缩勇士的防守阵型，为外围创造最佳的三分机会，火箭禁区得分52-40勇士；火箭全队三分球42中18，圆脸登7记三分扶大厦之将倾——在勇士封锁三分线之际（火箭首节三分球8中1），火箭以肉搏白刃战迫使勇士战略收缩，内外结合改变了过去两场单一的作战模式。
火箭不仅挽救了系列赛，也为自身打了一针强心剂：他们为战胜勇士而存在，他们有机会战胜勇士，他们需要珍惜每一个回合。
火箭防守端以无限换防为主，防守外扩至三分线以外，侵略性对球施压，严防无球空切；勇士在逢挡拆无限换防的基础上，使库里与锋线群就近二次换防保护库里避免被错位追打，严密封锁火箭三分线。
火箭以灯泡+卡佩拉高位挡拆发起进攻，保罗借单挡抢中投、哈登持球单挑库里，辅以戈登转换机遇战突击攻筐亦或抢追身三分。勇士以追梦为策应轴心，杜库汤相互交叉掩护外切接球中远投终结，辅以伊戈达拉/库里持球坚决冲击哈登、阿杜低位无解单挑哈登/戈登——首个暂停之际，勇士18-11领先火箭7分。勇士13中8，三分5中2；火箭13中5，三分5中1。勇士失误2次，火箭失误3次。
轮换对垒，火箭进攻端以哈登/小里持球追打库里，卡佩拉前场篮板搏杀；防守端放空伊戈达拉/追梦，双人夹击阿杜/库里，迫使鲁尼/麦金尼等人终结进攻，火箭在轮换阶段轰出10-2的进攻高潮。
保罗带二阵之际，利用挡拆错位追打鲁尼/麦金尼；勇士因王牌遭遇夹击困扰，只得依仗杀伤罚球维持，库里、追梦合计5罚2中。
首节战罢，勇士26-25领先火箭1分。勇士投篮命中率为44.0%，三分球11中2；火箭投篮命中率为45.8%，三分球8中1。火箭禁区得分20-10勇士，火箭快攻得分5-0勇士。
次节初段，
