2002年，带着国人的期待和NBA大多数球员的质疑，姚明以状元的身份加盟了NBA。NBA的首场比赛，姚明的表现让很多人失望，在那场比赛，姚明出场11分钟，未能拿到分数，仅仅有2篮板、3犯规、2失误的表现。姚明的首秀表现让更多的球员质疑起他，特别是当时联盟的内线霸主奥尼尔，可奥尼尔没有想到，他们两的首次对决姚明就给了他足够的惊喜。
2003年1月18日，火箭对阵湖人，这也是姚明第一次面对大鲨鱼。显然对于当年只是菜鸟的姚明，奥尼尔根本就没有放在心上，在当时奥尼尔的眼中姚明就是个水货。可比赛开场后的3分多钟，姚明结结实实的给了奥尼尔三个大帽，这让奥尼尔颜面尽失。显然，此后的奥尼尔开始认真起来，在姚明头上完成了几个势大力沉的扣篮，可是下半场，他依旧没有能过躲过姚明的火锅。那场比赛，最终奥尼尔拿到了31分、13篮板、4助攻、4犯规，菜鸟的姚明也交出了10分10篮板、3助攻、6盖帽的数据。虽然表现上姚明输了，但是要知道在那个时代几乎没有球员能够单场完成对奥尼尔的盖帽三杀。赛后，在评论姚明的表现的时候，奥尼尔一副不平的样子控诉起姚明，大鲨鱼表示要说说他身高是226公分，这绝对是谎言，他至少有两米四五，否则他不可能送给我3个火锅。
当然，这只是奥尼尔的调侃，但是在首次对决中，姚明还是用自己的努力打动了奥尼尔，至少这个大家伙面对姚明的时候不敢在轻敌大意了。在随后的几年，姚明也成长迅速，成为了联盟中最好的中锋之一。
是的，想要面子，想要尊重，都要靠自己的双手去争取，单靠中国市场是解决不了任何问题的，可惜的是姚明之后的球员大都未能了解这点。
