俗话说事不过三，一件相同的事情，如果在一位体育明星身上连续发生三次，就会成为人们津津乐道的谈资。乒坛名将王皓曾连续三次参加奥运会，且三次都杀入了男子单打决赛，但三次都只获得亚军。奥运三连亚不仅让他遗憾无缘大满贯荣誉，也得到了千年老二的称号。
二王一马时代，王励勤、王皓和马琳三位乒坛绝顶高手，携手为祖国获得荣誉无数，
他们三人在北京奥运会包揽金银铜牌，三面五星红旗同时升起的画面，让无数中华儿女感动落泪。但三人作为单打赛场最强劲的对手，又相互克制，最终没有一人成就大满贯伟业。而王皓与马琳两位直板打法代表人物，则是乒坛史上与大满贯成就最接近，也是最遗憾的两位。其实王皓的职业生涯足够辉煌，共拿到包括3个世界杯和1个世锦赛单打冠军在内，总共18个世界冠军，并保持着生涯团体赛全胜的记录，虽然因为少一个奥运单打冠军遗憾无缘大满贯，奥运三亚王一样伟大。
乒坛鬼才马琳辉煌的职业生涯也拿到
18个世界冠军，其中包括4个世界杯和1个奥运会单打冠军。但他的世锦赛经历和王皓的奥运会一样，也是三次杀进决赛三次都只获得亚军，最终因少一个世锦赛单打冠军遗憾无缘大满贯，世锦赛三亚王也在王皓前，得到千年老二的称号。相较于王皓的奥运三连亚，马琳的世锦赛三亚都是输给队友，而且最后一次已经无限接近冠军，他在拿到难度最大的奥运单打冠军的情况下，因没有世锦赛单打冠军而无缘大满贯，比王皓更显悲情。
马琳的世锦赛经历颇为传奇，他从1997年17岁首次参加世乒赛，到2013年世乒赛结束后退役，共参加了9届世乒赛，是中国参加世乒赛次数最多的运动员。9届世乒赛，马琳拿遍了男团、男双和混双冠军，并5次进入单打半决赛，3次进入最终决赛，却难求一冠。99年世乒赛决赛，年轻的马琳输给师兄刘国梁，05和07年世乒赛决赛两次输给队友王励勤，其中07年决赛更是在大比分3:1，第五局7:1领先的大好局面下，被王励勤神奇逆转，距冠军仅一步之遥，干年老二从此扬名。
2008年北京奥运会马琳于逆境中成功封王后，干年老二的称号逐渐被人淡忘，2012年伦敦奥运会，王皓历史性地连续拿到第三个亚军，奥运三亚王的影响力完全盖过了马琳的世锦赛三亚王，千年老二的名号从此属于了王皓，曾经的千年老二马琳已被遗忘。2019年世乒赛，马琳的得意弟子刘诗雯在圆梦世锦赛单打冠军的同时，也帮师傅马琳圆了世锦赛单打冠军梦。
