最早的电子游戏出现在1952年，它由剑桥大学计算机科学家A.S. Douglas开发完成，是一款名叫《Noughts&Crosses》的井字棋游戏，是目前史上有记录的第一款可以运行在计算机上的电脑游戏。
1889年，日本著名的游戏公司——任天堂成立，但该公司最初的业务并不是游戏，而是想要研发纸牌类的产品。之后的任天堂进行了一系列的尝试，包括出租车公司、宾馆、真空吸尘器等。直到70年代，该公司才开始进入视频游戏领域。
1971年，Atari公司的创始人Nolan Bushnell和Ted Dabney早期开发的《Computer Space》，成为了第一款上市销售的视频游戏。
同年，明尼苏达州大学的四名学生开发出了针对电传打字机的一款游戏，名叫《The Oregon Trail》。1973年这款游戏登陆计算机，1978年发布磁带版。
1972年，Magnavox推出了世界上第一款视频游戏机，该游戏机基于Ralph Baer的Brown Box设计，可接入电视机使用。该游戏机支持12款游戏，其中较为出名的是《Ping Pong》。
同年，一位名叫诺兰·布什纳尔的美国人，创办了一家名叫雅达利的公司，专门为电视研发游戏。他们很快就推出了可以更换游戏的第二代电视游戏机，它把游戏存储在只读存储器ROM中，并可以进行插拔更换，这样的设计让当时的游戏容量达到了4K，并拥有获得了8种色彩，还有了可以为游戏配上简单的音乐。雅达利游戏机上市后风行一时，当年就达3.3亿美元的销售额，成为圣诞节抢手的礼物。第二年销售额上升到4.64亿美元，第三年达到10.美元，第四年，即1982年，创出30亿美元的销售额纪录。
雅达利电视游戏机的节目也同时呈现在市场上，代表作有《运河大战》Ⅰ代、Ⅱ代，《潜艇救人》，《打螃蟹》，《拳击》，《机器人大战》，《警察捉小偷》，《高尔夫球》，《排球》《捕鱼机》等等，节目总数约50个。
1977年，雅达利推出了具有开创新的家用游戏机2600，它拥有能存储游戏信息的暗盒，还配有摇杆。雅达利2600的推出可以说是建立了当时家用游戏机的标准。
1978年，日本游戏发行商Taito推出了《Space Invaders》游戏。这款游戏现在日本推出，后又登陆美国。到1980年，《Space Invaders》登陆雅达利2600游戏机，并在其生命周期中创下了5亿美元营收的佳绩。
1979年，四名前雅达利员工离开了老东家，创建了全球第一家独立游戏开发公司动视暴雪。
1980年，日本游戏开发商Namco开发出了这款名叫《吃豆人》的游戏。《吃豆人》在当时引起了不小轰动，上市的前15个月里销量达到10.，创下了10.美元的营收佳绩。《吃豆人》是第一款支持雅达利游戏机的游戏，后被改编为同名动画。
1981年，任天堂开始涉足视频游戏行业，同时还进行着销售真空吸尘器的“副业”。宫本茂为任天堂开发了游戏《大金刚》。
1984年，俄罗斯的阿莱克谢·帕基诺夫(Alexey Pajitnov)开发了日后成为全球最流行游戏的《俄罗斯方块》，但他不得不将游戏专利交给了苏联政府，因为当时游戏开发者不能独立在苏联发行视频游戏。1988年，Henk Rogers买下了《俄罗斯方块》专利，并将其带到了日本。在日本，他说服任天堂高管购买并发行了这款游戏。
1985年，8位游戏机“任天堂NES”在CES上初次亮相。更棒的图形效果、更流畅的运行速度和更棒的音响，让NES获得了美国消费者的一致认可。NES很快成为最畅销的游戏机。
1987年，第一款魂斗罗诞生在名为Jamma的街机上。此外KONAMI于1989年还在日式计算机MSX2上推出了大型游戏机的同名移植版。该游戏的故事背景根据著名恐怖片《异形》改编。
