NBL作为中国职业篮球的三大联赛之一，水平次于CBA，大多数球队的主场也只是在一些三四线城市，球市长期低迷，鲜有关注度。在联盟内部，球队的水平也是呈现严重的两极分化态势，强者如陕西信达、安徽文一等长远来看完全具备CBA级别的水平，拥有完备的青训梯队、硬件设施、管理经验等；而弱者如一支本赛季退出的球队，常年倒数，大部分队员打野球都显得吃力。
安徽文一队员在比赛中
同样，在联盟内部，也存在着两极化的外援水平。总的来看，大致刚好可以分成两个梯队，以陕西信达、安徽文一、广西威壮三支老牌强队领衔，包括河北翔篮、河南赊店老酒、湖南金健米业、武汉当代、贵州古雾堂茶在内的共7支球队象征着顶尖的外援水平。这些队中的外援如约什·阿克格农、迈克·哈里斯、罗切斯特、多米尼克·琼斯、霍尔曼、拉斯·史密斯等都属于CBA的老熟人，还有梅奥这样的大牌，其中大部分都有NBA常规赛或欧冠联赛等顶级职业联赛经历，每队至少有一名球员拥有CBA及以上的高水平联赛履历。
而其余的重庆华熙国际（前江苏华兰）、北京中信雄鹿、洛阳金星海象（原洛阳金星，搬迁至海口）、安徽莆田兴发（原江淮闪电）、合肥原创（主场在佛山）05支队伍在外援的选择上则显得业余许多，除一名乌克兰籍外援扎伊采夫外，其余球员的生涯巅峰就是NBA发展联盟了，少部分球员打过夏季联赛。夏季联赛的水平较发展联盟而言应该是相差许多，比起发展联盟，这更像是一个草根秀场，门槛比发展联盟低得多，许多打不上球的球员都可以来夏季联赛一试。
比如北京雄鹿的霍利菲尔德，他的职业生涯巅峰就是2015-2018年间断断续续打了68场NBA发展联盟常规赛和9场季后赛，场均贡献4.34分与4.81个篮板。在2015年的夏天同孟菲斯灰熊、凯尔特人打了奥兰多、拉斯维加斯两站共6场的夏季联赛，场均上场12.6分钟，能够拿下5.67分、3.67篮板，外加0.3个盖帽、0.3个抢断，作为一名2.11米的大个子，这个数据在夏联比赛中并不算突出。之后他虽然曾短暂签约灰熊，参加了一场季前赛，但是仅仅上场8分钟，除了2个犯规、1次失误外其余数据全部为零，随后便被球队裁掉。作为参考，辽宁男篮贺天举曾经在同年跟随新奥尔良鹈鹕参加了拉斯维加斯站的6场比赛，场均出战7.8分钟，贡献3.7分、1.2篮板，如果按照出场时间折算，贺天举的得分比霍利菲尔德还要多一些。
霍利菲尔德在防守中
在NCAA，他的表现也不十分突出。他的母校萨姆休斯顿州立大学在NCAA一级联盟的300多所学校中只能算是中游水平，霍利菲尔德也并非绝对主力，场均上场16.5分钟贡献5.59分、5.87篮板。
而他在北京雄鹿的队友，后卫马奎斯·韦道尔就没那么幸运了。在竞争激烈的外线，他虽然在NCAA的数据看起来比较亮眼，场均15.5分、但是考虑到他的母校田纳西大学马丁分校是一所在本就较弱的OVC俄亥俄河谷联盟的11支队伍里还常年位居末流、连分区锦标赛都困难的学校，这样的数据也并没有什么太强的说服力。也正因如此，他在结束了大学学业后只是为发展联盟的伊利海鹰队试训了一周便离开了，并没有什么亮眼的履历，而后辗转来到NBL，甚至在休赛期还要在南方的各个村镇比赛中打野球挣外快。
安徽莆田兴发的大外援，理查德·罗斯，来自弗吉尼亚州的欧道明大学。实事求是的讲，这是一座还不错的学校，曾经多次进入分区锦标赛、全国赛，在曾经待过的两个联盟中（最初在CAA联盟，后来转到了C-USA联盟）排名也较为靠前。但是理查德·罗斯的个人数据并不突出，大学5年出战128场比赛（新秀年红衫了一年）场均上场25分钟，但只有7.66分、5.66篮板和1.67盖帽，命中率54.9%。大学毕业之后，他先后效力于挪威联赛与卢森堡联赛，但是在挪威联赛仅仅出战了一场，得4分、6篮板、1助攻、2抢断、4盖帽；在卢森堡联赛出战12场，场均能够得到21分、12个篮板、1.17次盖帽。
合肥原创的安东尼·塔克属于流浪派球员。从大学时期开始，他的篮球之旅就如同流浪地球一般，坎坷多难。他最初选择加入的是爱荷华大学，这是一座顶尖的学术名校，位于NCAA一级联盟。但是在大二赛季结束后，他因伤退出了爱荷华大学，转学去了威诺纳州立大学，红衫了一年之后又转去了二级联盟的明尼苏达州立大学摩海德分校，因伤缺阵一年后在大五赛季爆发，30场比赛全部首发，场均出场36.3分钟，场均能攻下19分、5个篮板、4次助攻，投篮命中率高达47.7%。大学毕业后的塔克作为一名二级联赛出来的球员，在欧洲各地流浪，先后效力过芬兰、捷克、比利时、匈牙利、土耳其等小联赛，2018年来到中国，加入改制后的合肥原创男篮。
