本文发布于Engadget，手游矩阵整理编译。
在游戏行业，开发商和发行商通常会对合作协议里的条款保密，但在3A发行领域，独立开发团队往往只能分得游戏累计流水收入的不到10%，以换取巨头发行商提供的财务和营销支持。有时开发团队不得不放弃IP，完全失去对游戏创作的控制权。又或者，巨头公司直接收购规模较小的工作室，吸收其所有游戏产品和人才，并监督其未来产品的开发。
今年3月底，Epic Games发起了一项跨平台发行计划，称会“提供业内对开发者最友好的条款”。根据这项协议，一旦收回开发成本，开发团队就将获得游戏收入的50%，并将完全掌握游戏IP。与此同时，Epic还承诺将负担游戏的全部开发成本，包括员工工资、广告和发行费用等。
“我们正在打造我们一直想要的发行模式。”Epic创始人兼首席执行官蒂姆·斯维尼说。
斯维尼的说法绝非夸张，上世纪90年代初至今，Epic一直在尝试各种发行模式……从90年代到本世纪初，随着人们对数字体验的需求增长，一批软件开发者突然站到了游戏发行这一新兴行业的前沿。斯科特·米勒(Scott Miller)、詹姆斯·斯奇马尔兹(James Schmalz)、杰·威布尔(Jay Wilbur)、迈克·威尔森(Mark Wilson)、马克·雷恩(Mark Rein)和斯维尼等人打造了即兴的、更注重艺术而非利润的发行体系，并在整个过程中与微软、索尼、EA和Take-Two等巨头公司进行合作和竞争。
这些优先考虑创作者的系统如今仍然活跃于游戏行业，只不过名字变成了Devolver Digital、3D Realms、Indie Fund、Raw Fury和Epic。Epic并非这份名单上的唯一一家公司，但由于Epic拥有《堡垒之夜》、虚幻引擎，市场估值达到了150亿美元，其一举一动显然吸引了更多人关注。
“当他们跳出来说‘我们正在重新定义发行协议’时，我有点想笑。”Devolver Digital创始人迈克·威尔森表示，“但这也很酷，因为这句话是Epic说的。你知道吗？Epic曾经也是我们当中的一员。”
如果你不知道，请接着往下读。
| 90年代的孩子
一切始于Apogee。
“在达拉斯，Apogee就像树根。”Apogee和3D Realms创始人斯科特·米勒说，“无论id Software、Hipnotic还是Ion Strom等公司，他们的人都曾经为Apogee工作。”
米勒于1987年创办Apogee，目的是宣传他在达拉斯家中制作的基于ASCII语言的游戏。在那个年代，开发者们经常聚在上古论坛里分享编程技巧和作品。他们采用了“F2P”模式的一种早期版本，被称为“共享软件”--开发者通常会发布完整的游戏，并要求其他BBS用户捐款。
20几岁的米勒热衷于利用业余时间制作电子游戏，他设计了两款文字冒险游戏，试图让Infocom发行，但都被拒绝了。“当时我心想，‘现在怎么办？’我得把它们扔到网上，因为我可不希望它们在我的电脑硬盘里烂掉。”
就这样，米勒把那两款游戏发布到BBS社区，其他开发者很喜欢它们，但他最终只得到了不足1万美元的收入。捐赠模式显然不适合全职游戏开发者。
没过多久，米勒制作了量级更大、拥有60个关卡的ASCII文字冒险游戏《克罗兹王国》(Kingdom of Kroz)，并改变了发布策略--他把游戏分成3个部分(“章节”)，在论坛上只发布了第一章，用户必须花钱才能购买后两个章节的内容。
1987年，《克罗兹王国》成为了第一款用Apogee公司名称发行的游戏。
“我们使用所有平台分销游戏，下载它们的用户人数达到了几百、几千，甚至上百万。”米勒回忆说，“在这些人当中，一小部分会打通游戏，然后花钱购买后续章节。”
对于当代玩家来说，这套系统并不让人觉得陌生，但在33年前，分章发布和免费游戏Demo的概念非常新鲜。“通过那种方式，我们赚了很多钱。后来我们开通了热线电话，玩家会打电话来订购游戏。”
据米勒透露，当时他每周的收入大约为1000美元。当他在1990年推出另一款《克罗兹王国》三部曲时，周收入增长到了约2000美元。
“我意识到，如果只有我一个人制作游戏，那么速度肯定不够快。所以我在1990年辞去工作，开始寻找其他游戏开发者，为他们提供资金支持，让他们通过Apogee推出游戏。”
米勒招揽了一批开发者，其中包括后来创办id Software的约翰·罗梅罗、阿德里安·卡马克、汤姆·霍尔和约翰·卡马克等人。1991年，Apogee发行了id制作的首款游戏《指挥官基恩》(Commander Keen)。
“有趣的是，约翰·卡马克、约翰·罗梅罗和汤姆·霍尔起初不相信共享软件模式行得通。”米勒说，“所以我不得不向他们做出承诺，预付了一大笔钱才拿到《指挥官基恩》的发行权。”
在问世后的第一个月里，《基恩指挥官》的收入达到了2万美元。“在当时，我们就像一群在家里工作的挨饿孩子。他们意识到：‘噢天啊，我们需要辞掉现在的工作。’然后就创办了他们的小工作室。”
Apogee发行的第二款id游戏是《德军总部3D》(Wolfenstein 3D)，该作催生了暴力FPS游戏的类型。在发售后的一年里，《德军总部3D》每个月的收入都突破了2万美元。
随着时间推移，Apogee发展成为一家著名的独立发行公司(后来更名为3D Realms)，发行了《毁灭工具》系列、《死亡拉力赛》、《影子武士》和前两代《马克斯佩恩》等游戏。而当年拒绝发行米勒的两款游戏的Infocom则于1986年被动视收购，1989年关闭。
除了为开发者提供在财务和营销方面的协助之外，3D Realms允许开发者拥有自己的作品。在上世纪90年代初期，动视、EA等巨头发行商也会签约独立团队，但作为发行合同的一部分，他们通常会控制游戏的IP。这意味着在创作游戏的过程中，开发团队经常失去对作品的控制权。
“我从来不会尝试拿其他人的IP。”米勒表示，“当年我们在和id Software合作时就说：‘你们将会拥有《德军总部3D》，它仍然属于你们，我们只负责发行和市场营销等方面的工作。’但从上世纪90年代至今，很多发行商都会要求开发团队交出IP。这对开发者来说非常危险，因为到了某个时候，他们可能会失去继续制作游戏的权利，无法从IP产生的后续收入中分成。”
当米勒在美国德克萨斯州创办Apogee时，年轻的蒂姆·斯维尼正在位于
