“人生很奇妙。”年轻时曾因踢不上球而当过一段时间压路工的法国球星里贝里曾表示，“命运转变很多时候都是一瞬间的事。”
曼城官方宣布利略加盟担任助理教练
此话在前青岛黄海主帅胡安-马努埃尔-利略身上得到了应验。6月5日，率领俱乐部冲超成功的西班牙人因私人与疫情原因与中超俱乐部解约。5天后，他得到了瓜迪奥拉的召唤，正式前往英超豪门曼城报道，命运真奇妙！
可事实上，任何的奇妙转折背后总是默默付出和饱受煎熬之后的水到渠成。尽管没有显赫的执教履历，待过的球队无外乎萨拉曼卡、皇家奥维耶多、特内里费、阿尔梅里亚这类不被人注意的中下游球队，但利略是西甲历史上最年轻的主帅，是瓜迪奥拉的导师，是4-2-3-1战术的公认发明者。
常年中下游球队的执教经历，使得他练就了一手资源搭配的本领。他率领青岛黄海冲超成功也在情理之中：“尽管引援政策的限制不能让我做更多改变，但是年龄不是问题，在于球员场上的表现。”句句说在了点上。
瓜迪奥拉曾评价他，利略最善于在资源有限的情况下，配置出最强战斗力。利略则称瓜迪奥拉，拥有史上最强的战术大脑。当然这不仅仅只是一波商业互吹，因为两人在墨西哥有过一段共同的执教经历——事实上，瓜迪奥拉就是从墨西哥开启了名帅之路。
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故事发生在墨西哥锡纳罗亚州首府库利亚坎市，原本一座只是位于墨西哥西北部的港口城市。一部美剧《毒枭》让这里远近闻名。美国政府将此地列为旅行禁地，臭名昭著的拉美大毒枭“矮子”华金-古兹曼便盘踞于此。而这里，就是瓜迪奥拉执教生涯的起点。
深受美国文化影响，这片区域的主流运动是棒球，紧接着篮球和网球争夺次席，足球甚至连前3都排不上。2006年1月瓜迪奥拉抵达这里时，锡那罗亚剑鱼队正在保级区垂死挣扎。几天后，瓜迪奥拉在这家成立不久的俱乐部度过了自己35周岁生日。
如果仅仅只是寻求职业生涯最后一份大合同，那他显然来错了地方，剑鱼队在那时就已穷得开始拖欠工资。再者，他在卡塔尔早已实现财务自由；为荣誉而来？这话就连瓜迪奥拉自己都不信。毕竟在巴萨，他已经赢得了一打奖杯。跟随西班牙，也拿过奥运金牌。
前往墨西哥，纯粹是因为老友胡安-马努埃尔-利略的召唤——2005年夏天，利略接手剑鱼队正式成为该队主帅。瓜迪奥拉不会想到，自己不久将在这位老熟人的指导下，开启一段耀眼的教练生涯。
两人的初识还要追溯到1998年。当时瓜迪奥拉代表巴萨4-2击败利略执教的皇家奥维耶多。“比赛结束后，他敲开我们更衣室的门，对我说，‘我喜欢你的足球打法。也听说过一些关于你的伟大事迹，我们能交个朋友吗？’” 利略有些受宠若惊，“面对瓜迪奥拉这种让我钦佩的球员，我怎么可能拒绝？”
“这是我们征战顶级联赛的第2年，利略也刚刚上任不久。”剑鱼队创始人胡安-安东尼奥-加西亚回忆道，“那时他告诉我，球队有很大把握签下佩普，因为后者刚刚履行完与卡塔尔球队的合同。佩普当时已经开始从事些教练工作，但他又不想完全放弃踢球，恰巧我们球队能同时满足他这两个愿望。”
自1998年那场比赛后，两人一直保持着密切联系。因此说服瓜迪奥拉前往墨西哥，远比想象中来得顺利。在利略惯用的3-4-3阵型中出任后腰，瓜迪奥拉表现出色，还打入过一球。但也为这粒进球付出了惨痛代价——旧伤复发、又添新伤——也让他在墨西哥的最终出场数停留在10.。“他早就具备教练头脑。” 利略表示。每天训练结束后，两人总会就控球和阅读比赛展开数小时讨论。
墨西哥的生活训练与瓜迪奥拉之前所经历过的一切颇有云泥之别。球队没有固定训练场，一般都在当地的水上公园进行训练，所谓的更衣室也不过是一间由棕榈叶覆盖的凉亭。训练后冲凉也成了一桩难事，不仅因为没有淋浴设施，更因为水上公园还会因季节变化而关闭。
瓜迪奥拉在墨西哥踢球时期
“瓜迪奥拉领着他有史以来的最低工资。”时任主席加西亚回忆道，“我们没法给他提供更多，当时剑鱼队正处于破产边缘，球队不得不拖欠球员薪水。佩普从未经历过这些。我们拖欠了所有人的工资，因此他们拒绝在训练中穿俱乐部官方球衣，以示抗议。出于和队友间的团结，佩普也加入了这项行动。”
“瓜迪奥拉的伟大之处还在于他能团结更衣室。那时他身上的领导气质就已十分明显。他是场上领袖，是球场上的教练，一刻不停地指挥球队跑位。”加西亚补充道。
尽管在克鲁伊夫影响下，彼时的瓜迪奥拉已确立了以控球为基础的战术哲学，但原剑鱼队助教劳尔-卡内达坚信，是利略和自己帮助佩普完善了对整体站位、高位防守和攻防一体的理解。
“我们尝试将球队打造成一支富有组织和纪律的控球型队伍。”卡内达说，“因此并不鼓励球员自由发挥，我们希望所有人都能保持一致。我们踢球思路很清晰，也充分了解自己的小球队定位，唯有团结才能与传统豪门对抗。”
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