NBA首位外籍状元是来自中国上海的姚明，姚明加入NBA之后将NBA带进了中国的千家万户，也正是姚明在NBA取得的成功不仅敲开了中国球员的NBA大门，更引起了NBA球队对于中国市场的强烈兴趣。
2007年，NBA选秀大会上雄鹿队以首轮第六顺位选中了易建联，雄鹿希望能够复制火箭选中姚明的案例，打造中国的移动长城并且吸引中国球迷进而实现商业价值最大化，易建联也是自姚明之后至今为止选秀顺位最高的球员，也是唯一一位能够进入NBA常规轮换的中国球员。
易建联并不像姚明一样出生于体育世家，但是易建联的篮球天赋十分出色，2002年只有15岁就加盟广东宏远征战CBA联赛，2004年入选了国家队，2005年取得常规赛mvp，2007年年仅20岁的易建联就进入了NBA，对于黄种人来说，易建联的身体素质堪称是爆炸，身高2米13，臂展2米22能够在20岁的年纪就可以承受NBA级别的对抗，这已经是一个奇迹了。
易建联作为大前锋在那个传统的时代，他的打法显得与NBA格格不入，首先不喜欢对抗，进攻经常以中投为主，那个时代的内线还是以肌肉互博为主，再加上伤病影响，以及性格内向，与美国的开放的文化格格不入导致了易建联渐渐的在NBA边缘化，最后选择了回到CBA继续职业生涯，去年的男篮世界杯易建联的出色发挥也是中国男篮唯一一块遮羞布，对于易建联来说5年NBA生涯，辗转了4支球队场均只能得到7.9分、0.7次助攻、4.9个篮板的成绩，虽然还算及格但是对于他的选秀顺位来说这个表现显然是不及格的。
在这个小球时代，基本上传统中锋已经很难生存，现在的NBA对于内线的要求更高，不仅要防守、篮板还要会投篮、组织，易建联可以出任中锋或者大前锋，易建联的打球特点刚好是运动能力出色，可以快速协防并且有一手稳定的投篮，在这个小球时代，刚好是易建联这样风格的球员可以大展拳脚的时代。在09-10赛季，易建联的巅峰赛季场均可以贡献12.0分、0.9次助攻、7.2个篮板的成绩，并且他的三分命中率达到了36.6%，就是放到今天也依旧是高水准的表现，进攻端对于球队的进攻空间以及战术多样性上都提供了十足的火力，唯一的缺陷就是易建联不喜欢对抗，在内线遇见了恩比德、约基奇这样的大中锋很可能是被强吃，但是尽管如此，凭借着投篮、运球等优势，依旧可以在这个时代闯出一片天。
限制易建联更进一步的不是他的实力，而是他的性格，语言、文化都不相同，亲人、朋友都不在身边，在异国他乡一个人独自生活，面对不同的对手，难免会感到孤独，性格内向的易建联也会越来越寂寞，心态上也没办法全身心投入到比赛、训练中，再加上伤病和年龄，也就导致了易建联无法在NBA打出一片天，不过庆幸的是他在CBA，在国家队都打出了良好的表现，后姚明时代，中国男篮唯一的大哥，在职业生涯的尾巴依旧为中国篮球做出贡献，中国男篮庆幸还有易建联在扛大旗，在未来不多的职业生涯中继续绽放吧，中国的巨人——易建联。
