梅西、法布雷加斯、皮克，这三个出生于1987年的巴萨青训出品，曾一起在2002年完整地为巴塞罗那青年队踢过一个赛季。那个赛季，他们横扫各大对手，完成加泰罗尼亚地区联赛杯赛、西班牙青年联赛的大满贯。
1997年一个阳光灿烂的星期六，巴塞罗那俱乐部的开放日，许多有天赋的小球员都会前来面试。
前巴塞罗那俱乐部副主席阿马多-伯纳乌带着9岁的外孙来了，他跟老朋友、后来成为拉玛西亚青训总监的阿尔伯特-贝奈吉斯说：“他叫赫拉德，你看看他怎样。”
两个小时后，贝奈吉斯说：“那家伙，简直就是个机器。”
没过不久，皮克遇到了一个旗鼓相当的队友，一个同样9岁大，来自巴塞罗那45分钟车程远的小镇的家伙，名叫法布雷加斯。
那时候的小法天赋之高，以至于他原来所在的当地业余小球会马塔罗，拒绝在和巴萨同年龄少年队比赛的时候派他出场，因为害怕被巴萨的球探发现。
才华终究是掩盖不住的。
2000年12月，巴萨87一代完成了最后一块拼图。
不到14岁的梅西，当时矮小（1.48米，巴拉格的《梅西》中描述他当时只到皮克的腰）、瘦弱（法布雷加斯形容“瘦得跟面条一样”）、害羞（小法：“你几乎听不见他说话，事实上，他也几乎不说话”）。
但开始热身颠球，1、2、3、4……20、21、22……法布雷加斯说：“当他开始颠球的时候，我们就发现他和其他来试训的孩子不同了。”
等到训练赛开始，法布雷加斯说：“他让我看上去像个完完全全的蠢货。”
今天拉玛西亚引进外籍球员已经是很平常的事情了，但你想想，在1995年的时候，巴萨青训营从马塔罗、格拉诺勒斯、桑特佩多尔这些离巴塞罗那才一个小时车程的城镇签约12到13岁的孩子，都会被认为是把他们带到了很远的地方，那时候所有14到15岁的青少年全部来自西班牙。
因此在2000年，能拍板签下一个瘦小的、内向的、来自阿根廷的少年，是件并不容易的事情。
拍板的是雷克萨奇。“我，查理雷克萨奇，”前巴萨前锋雷克萨奇在看了梅西五分钟的球技之后，在餐巾纸上写道，“以巴塞罗那技术秘书的身份，尽管存在一些反对意见，但我承诺，只要双方同意的条件得到满足，就签下里奥内尔·梅西。”
梅西一开始并不是和皮克、法布雷加斯们在同一支球队。当时规定外国人并不能参加少年组的正式比赛，梅西只能踢加泰罗尼亚地区联赛和友谊赛。
而且，这支巴萨87一代太强了，他们在联赛还剩7轮的情况下就拿到了U13冠军。于是俱乐部将梅西下放到少年B队（Infantiles B），这是梅西职业生涯唯一一次成为队中年龄最大的球员。
梅西代表巴塞罗那效力的第一场正规比赛，是一场加泰罗尼亚地区联赛，梅西身穿9号，球队最终攻入3球，梅西打入其中一个。
几天后的第二场正式比赛，梅西就受伤了，开场没多久，他的左腓骨骨折，这让他歇了将近3个月。离复出前还有一个星期时，他的左脚踝韧带又不幸拉伤了——下楼时受的伤。又歇3周。
在巴塞罗那的第一个艰难的赛季结束后，梅西一家回了趟罗萨里奥，梅西刚满14岁，摆在眼前的却是两个选择，要么大家一起回阿根廷，要么留在巴塞罗那。
梅西的爸爸豪尔赫后来回忆说，“里奥内尔看着我，然后说，‘不，我想留下来，我想在巴塞罗那踢球，我想为巴萨征战西甲。’”豪尔赫和他一起回西班牙，梅西的妈妈则带着其他孩子留在了罗萨里奥。
事实上，当时梅西还差点去了皇马。2001年夏天，巴萨换了新任总经理法盖尔。法盖尔发现俱乐部竟保证每个赛季要给梅西1亿比塞塔，这对于一个短期内还无法派上用场的球员来说太大了，他想撤销这个合约。
双方重新坐下来协商合约，并一度陷入僵局。这时候，皇马体育总监巴尔达诺打电话来了，他提出皇马愿意每个赛季付给梅西2000万比塞塔（12万欧元），但皇马不想和巴萨正面交锋，如果梅西愿意自由身加盟，那最好了。
皇马没有给出正式报价，而最后，梅西父子做了让步，和巴萨达成了协议。
然后是起飞的2001-2002赛季。
巴拉格的《梅西》中找到了一段当时梅西接受采访的记录，非常有趣。记者让梅西介绍自己时，梅西说，“我来自阿根廷罗萨里奥的纽维尔斯老男孩队。”
记者：纽维尔斯产出了不少出色的球员。我正好想到了毛利西奥·波切蒂诺。他如今在巴黎圣日耳曼踢球，以前曾效力于西班牙人。
梅西：森西尼和巴蒂斯图塔也是从那儿出来的，许多伟大球员都是从那儿出来的。
记者：作为一个足球运动员，你怎么描述你自己？
梅西：呃……好吧，我不知道。不该由我来描述我自己。
记者：那你新赛季的目标是什么？在巴萨站稳脚跟？
梅西：是的，现在还没找到，伤愈之后我还需要找到自己的节奏。
记者：以上这些就是里奥内尔·梅西的话，一位未来之星，
