拥有众多NBA球员的美国国家队在国际赛场上一直表现不俗，被冠以“梦之队”的称号。自1992年至2000年，“梦之队”连续拿下三届奥运会金牌。然而在2002年，美国队却遭遇“滑铁卢”。乔治-卡尔执教的这只美国队，虽然有保罗-皮尔斯和迈克尔-芬利领衔，但在印第安纳波利斯FIBA世锦赛上先后负于西班牙、阿根廷和南斯拉夫，最终仅取得第六名。
随后在2004年的雅典奥运会上，NBA和美国篮球协会想要重振“梦之队”的辉煌。但是事与愿违，几名NBA明星球员在“9-11”事件之后，对于奥运会的安全表示担忧，拒绝了美国国家队的邀请。虽然在雅典奥运会上，主教练拉里-布朗和首席助理教练格雷格-波波维奇执教的美国队阵中拥有艾弗森、斯蒂芬-马布里和担任队长的邓肯这样的全明星球员，以及当时刚刚结束新秀赛季的詹姆斯、安东尼和韦德，但事实证明这样仓促拼凑的阵容仍然是有缺陷的。美国队最终没能进入决赛。尽管击败立陶宛队取得铜牌，美国队的表现仍然让人十分失望。美国篮球的转折点由此开始了。
路易斯-斯科拉（阿根廷前锋）：第一次和美国队交手是在1999年，当时在波多黎各举行的2000奥运资格争夺赛。我和安德列斯（诺西奥尼）都是19岁，马努（吉诺比利）21岁，我们都很年轻，没有人超过25岁。我记得当时我觉得我的任务无法完成——防守文-贝克。世界上怎么可能会有人能与他们抗衡？他们比我们高，他看起来比我重20磅，但是却跑得更快，射程更远，能攻能防。这让人怎么玩？没有一个方面我能做的比他好，我感觉我们落后了好几英里远，就像两种运动一样。我们没能参加悉尼奥运会，但是美洲杯上我们开始打得不错了，情况有所改观。第二次对阵美国队，我们打得好了很多，尽管仍然输了30分，我们从那时起便不断成长，直到2002年，那就完全是另一种情况了。
杰里-科朗吉洛（自2005年起担任USAB董事）：从1992年开始，一个由NBA教练，总经理组成的委员会成立了。2004年，委员会选出了美国国家队的成员。但是有些球员并不想参加并以各种理由拒绝。合同、休假、没有兴趣等等，球员们为国效力的意愿不复存在，这种委员会的形式还有很多需要改进的地方。
比尔-西蒙斯（体育记者兼作家）：我们选出2004年奥运会的队伍完全就像选出全明星，从来没有考虑过球员之间的化学反应。我看到我们的队伍，心想：“马布里就要上场了，还有谁？后场组合是马布里和艾弗森？那我们完蛋了！他们俩为了争球权能打起来。“
拉里-布朗（2004年美国队主教练）：这是我心里永远的痛。这整件事都让我感到毛骨悚然。我们有雷-阿伦，基德、加内特、麦迪、卡特。那他们组合在一起，真是一只神奇的队伍。2003年对阵阿根廷的时候，半场结束我们领先了37分。那支美国队打出了令人难以置信的比赛，他们一定能晋级，但是在那之后，由于9-11事件的缘故，几乎没有球员愿意参加奥运会。
科朗吉洛：我并不是说他们是二流球员，但在2004年奥运会上，这确实不是那只拉里-布朗所期望的队伍。
马夫-阿尔伯特（电视体育广播员）：布朗教练也许觉得他们一起赢得比赛，尤其是在他了解艾弗森之后。但我认为你无法在奥运会上取胜，除非你的球队真的可以团结奋战。
布朗：球队阵容的选择过于随意了，这样并不公平，更何况我们还没有训练的时间。我可以接受人们对我的批评，但他们没有理由批评球员。那时候这些球员们有胆量去希腊。对于未来，这些孩子们是迷茫的。我们在土耳其时，酒店甚至遭到了轰炸。后来在希腊我们又饱受排挤。在没有时间准备、没有时间训练，如此艰难的环境中，这帮孩子们取得了非常不错的成绩。
斯科拉：美国队个个天赋过人，但是令他们十分沮丧的是，他们还不太适应国际比赛的规则。他们总是抱怨个不停，没有战斗下去的决心。他们不再是那支不败之师。
雅典奥运会上，美国队第一场就以73-92的比分惨败给了波多黎各。这可能是美国篮球历史上最黑暗的时刻之一，这届奥运会对于美国篮球注定是一次耻辱。
罗德-索恩（前奥委会主席）：淘汰赛第一场，我们惨败给波多黎各，我们明明可以打败他们。那种感觉令人扼腕叹息，这支球队是我们想要的吗？答案是否定的。
道格-柯林斯（前教练和电视解说员）：2004年雅典奥运会简直不忍回首。作为电视解说员，我亲眼目睹了这场灾难。在这届奥运会上，有些事情似乎早就确定了，结果就在眼前。有传言说，他们甚至想在运动员参加奥运会之前就把他们送回家，他们士气低落。但是奥委会说：“不，这是我们的队伍，”我和迈克-布林看完比赛摘下耳机的时候，我们都目瞪口呆，这一切都太不可思议了。
斯科拉：当我们碰上美国队的时候，我们觉得机会来了，我们已经准备好赢下这场比赛，虽然他们更具有天赋。他们的身体素质和运动能力无人能敌，所以我们需要迫使他们去投篮。我们要加强对油漆区的防守，事实证明这种策略很奏效，他们在那场比赛中投篮命中率很低。
科林斯：美国队仅获得第三，已经到了不得不改变的时刻了。总有人觉得我们随便组一支球队就能赢，这样想是不负责任的。但是从那之后，我们明白了这是十分荒唐的。
艾弗森：奥运会的失利让我很伤心。作为那个团队中的一员，我一直梦想着获得冠军，我时常想起来这件事。但是对于我来说，这件事已经结束了，感谢上帝给了我这个机会去做这件事，有些人甚至从来都没有机会，但是这件事还是让我很困扰。
詹姆斯：我们的队伍缺乏纪律性，我们缺少在世界舞台上竞争的体系。这也是我们获得铜牌的原因之一。我们的球员很伟大，但我们没有建立体系。
艾弗森：我想说詹姆斯和安东尼一场不应该只打5分钟。我们遭遇了很多麻烦。我们占据优势，却拿不下比赛，本来不该如此的。
科林斯：他们选择了詹姆斯、安东尼这样年轻有天赋的球员，他们很有比赛经验，我不明白为什么要把他们按在板凳上。
西蒙斯：拉里-布朗对待年轻球员的方式在詹姆斯身边的人看来是很好的，那是詹姆斯第一次遇到这样教练，他不会让你上场，因为他还有其他人选。
布朗：我觉得他们在那种情况下的表现相当
