如果不是疫情爆发，开拓者本会迎来一个充满希望的春天。他们的中锋努尔基奇本会在美国时间3月15日复出，去年遭遇肩膀脱臼的扎克-科林斯也即将复出。联盟宣布停赛之时开拓者正在准备主场对阵灰熊的比赛，他们想要夺回西部第八的位置。然而疫情让大家只能待在家里享受这特殊的假期，对于开拓者球迷来说没有了比赛的日子非常难熬，但了解这支球队鲜为人知的故事也是一种乐趣。
在1999年开拓者对阵马刺的西部决赛里，我还是一位侧边栏记者，第二年我就成为了西部决赛开拓者大战湖人的专栏记者。随后我的人气越来越高，2000-01赛季我成为了热门记者，那几年我最佩服的开拓者球员就是斯科蒂-皮蓬。
2000-01赛季的开拓者拥有强大的阵容，他们的首发球员分别是达蒙-斯塔克塔斯、邦奇-威尔斯、皮蓬、拉希德-华莱士和戴尔-戴维斯，替补球员有阿维达斯-萨博尼斯、史蒂夫-史密斯和肖恩-坎普。这样的阵容有很强的天赋，赛季初期他们拿到过十连胜，十四场比赛就输了一场。更可怕的是这支球队有着丰富的经验和强大的荣誉感，之前两个赛季他们都进入了西部决赛，这赛季他们决心要卷土重来。
当时开拓者和艾弗森带领的76人正互相竞争联盟最佳战绩纪录，2001年三月，开拓者特许退役了克莱德-德拉克斯勒的球衣（22号），这时候他们还是西部的头号种子。但是到了常规赛末段良好的局势发生了改变，三天之内第二次输给了状态不佳的灰熊（当时灰熊还在温哥华）后，开拓者的更衣室气氛变得怪异起来。也许那几场比赛就是这支球队出现裂痕的标志之一。那天我走进开拓者更衣室时可以感受到皮蓬的情绪很激动，我在采访的时候他内心的愤怒就在不断增长。直到他左手拿着啤酒右手指着我的额头时，愤怒的火山终于爆发了。其实我不应该对他的突然举动感到惊讶，他心里的不满已经积攒很久了。
常规赛最后二十二场比赛开拓者输了十四场，他们从西部第一掉到了第七。季后赛第一轮球队就被湖人横扫，这样的事情让大家很意外。华莱士在那个赛季一共被吹罚41次技术犯规，这也是联盟的新纪录，有四场比赛还被驱逐出场。事情的开始和对阵灰熊之前发生的事情有关，在那场比赛里华莱士愤怒地将毛巾扔到了助教加里脸上，随后队友和教练一起制止了他对场上裁判的攻击行为。随后华莱士被联盟罚款一万美元并且禁赛两场，其中有一场比赛球队还输给了状态不佳的快船。华莱士的行为逐渐把球队推向了失败的边缘，他可是球队里最好的球员（更多从球技来考虑）。很多人都看出来主教练邓利维已经无法控制住更衣室，他在球队里的地位不是很牢固。华莱士一次次领取着技术犯规，我很想知道在这之前邓利维是怎样让华莱士发挥出最大作用的。备战灰熊期间我多次问了邓利维有关华莱士的问题，最终他表示他已经做了该做的。邓利维特意去了华莱士的家想和他好好聊聊，可是当华莱士看见邓利维出现在门口后直接关上了门。
其实开拓者的问题不只是表面上的那些，2000年12月末，邓利维让邦奇-威尔斯代替了史蒂夫-史密斯成为首发球员，年轻的威尔斯在那年的奥运会里发挥出色，而史密斯是替补阵容里重要的球员。被替换后史密斯非常不满，他觉得自己被侮辱了。虽然这件事并没有引起更衣室争吵，但球员自动就站成了两队。年轻球员都替威尔斯感到开心，而老将觉得这对史密斯不公平。后来球队总经理鲍勃又签下了两位老将，2001年2月末即将退役的德特勒夫-施伦普夫加入了开拓者，3月份罗德-斯特里克兰和开拓者签下了五天短合同。施伦普夫的合同规定如果他想在西雅图陪家人可以不去球队训练，他的加入是球员在更衣室里的讨论重点。2月1日施伦普夫作为开拓者球员进行了首秀，老将斯特西-奥格蒙的上场时间被分给了施伦普夫。奥格蒙是一位默默奉献很无私的老将，队友们都很尊敬他。球员没想到施伦普夫不仅得到了球队训练上的照顾，还分走了奥格蒙的上场时间。
显然在和灰熊的比赛开始前，华莱士已经不再信任主教练。连败给灰熊后我意识到这支球队的问题不只是华莱士，我很想知道是否有其他球员依然支持邓利维。二度输给灰熊后的开拓者更衣室里显得异常安静，无论我怎么小声提问都会被其他球员听到，那段时间开拓者的更衣室气氛经常这样。我在更衣室里来回走动时皮蓬一直在盯着我，更衣室有一张长板凳，皮蓬就躺在上面靠着胳膊肘喝啤酒。当时我问球员关于主教练的问题是有把握的，因为我已经知道了华莱士对邓利维的态度。
斯坦德迈尔经常最后一个才换衣服，我很想要采访他，他是一位比较有包容性的球员。他从浴室里出来时更衣室只剩4个人，我和斯坦德迈尔站在更衣室门右边，皮蓬则在长凳上，还有一位服务人员在收拾地上的毛巾和装备。那次是我第一次当随队记者，在这个岗位上我必须参与球队的每场比赛。虽然我只是新手，但是我知道如何拿捏说话尺寸，不过皮蓬对这些技巧或者方式早已经司空见惯。我问斯坦德迈尔：“邓利维现在还有对更衣室的掌控权吗？”皮蓬听到这话后拿着啤酒就来到了面前质问我：“你就是一个新人，你有什么资格问这样的问题？”
皮蓬咆哮了将近半分钟，我脸上充满了很多混着啤酒的口水，当时我就停止了思考。我自以为和斯坦德迈尔的关系还不错，我以为他会制止皮蓬的行为，然而他看了我一眼后就离开了更衣室。很多年过去了我依然记得这件事情，前段时间斯坦德迈尔回到开拓者参加五十周年庆典时，我们还回忆起了这件事。他说：“那个赛季的后半段很糟糕，皮蓬一直都是那个样子，威胁记者的行为很符合他的风格。”
皮蓬一共在开拓者打了四个赛季，他属于那种被球迷敬仰的球员。很多球迷越看他的比赛就越欣赏他，在波特兰打球的四年里他场均得到11.4分5.3篮板4.9助攻。虽然数据不是很亮眼，但他对球队的帮助不是数据能反映出来的。很多时候他的每个细节都会影响到最后的比分，他总是在积极防守或者帮队友协防，暂停期间他还能起到领袖的作用团结全队。皮蓬经常要对位最优秀的球员，在他的帮助下开拓者这四个赛季常规赛分别取得了59胜、50胜、49胜和50胜。皮蓬具备坚韧不拔的精神，曾执教过他的莫里斯-奇克斯教练告诉我，皮蓬在手肘肿胀疼痛时也会坚持训练。
皮蓬的训练强度一直都很大，队友都很佩服他的这种精神，他在场上和场下的精神是很多职业球员的榜样。皮蓬身上的每块肌肉都是在力量房里刻苦训练的结果，他靠的不是
