罗伯特·曼奇尼从不满足于仅仅参与某件事。9岁那年，曼奇尼因为某天输掉了一场乒乓球比赛，把球拍砸在了表妹的对手身上。24岁时，他成为帮助桑普多利亚赢得历史上第一座意甲冠军奖杯的一部分，但曼奇尼已经看得很远了。曼奇尼已经告诉他的队友，当1991年的冠军赛季刚刚结束，球员们在返程巴士上庆祝的时候，他们应该专注于争夺洲际杯。
1992年欧洲杯，桑普多利亚距离实现自己的野心只有一步之遥，他们在决赛直到加时赛0-1不敌巴萨。然而，曼奇尼的竞争火焰从未熄灭。2018年他被任命为意大利国家队主教练时，就表达了自己的愿望:“做一名好教练，带领国家队重回世界之巅。”
当时，这句话听起来像是一个遥远的前景。60年来第一次，蓝衣军团没能进入世界杯，这让他们感到非常沮丧。吉安皮耶罗·文图拉在附加赛输给瑞典后立即被解雇，留下了一个大坑。他卸任三个月后，意大利没有宣布任何替代人选。此时，U-21梯队国家队主教练Luigi Dibiagio不得不履职，晋升为临时主教练。
曼奇尼终于在2018年5月接手了他的位置，他接手的球队没有过去几年意大利无法击败的球场因素。乔治·基耶利尼、吉吉·布冯、安德烈·巴尔扎利和达尼埃莱·德罗西都宣布将退出国家队，尽管基耶利尼中途改变了主意。也许曼奇尼来到球队是幸运的，因为他的选择被简化了，他不需要在“衡量有经验球员的价值”和“给年轻面孔一个机会”之间摇摆。他非常高兴地接受了这一时刻，并广泛分发了征兵令。例如，尼科洛·扎尼奥洛和桑德罗·托纳利在意甲首秀之前就入选了国家队。
曼奇尼用不熟悉的成分建立一支成功球队的速度是惊人的。2018年9月，他在第一场国家队比赛中战平波兰，随后输给了葡萄牙。从那以后，意大利再也没有丢过球。他们的不败纪录持续了27场比赛，意大利在欧洲杯预选赛中赢得了全部10场比赛——这是他们第一次在任何重大比赛的资格赛阶段创造如此完美的纪录——总共打进37球，仅输4球。他们在2020/21赛季的欧足联国家联赛中排名第一，领先于荷兰，并且在三次世界杯预选赛中拿到最多的积分。
一直以来，这支球队都是围绕着曼奇尼的可用球员建立的，而不是强加的。中场球员约尔吉尼奥、马尔科维拉提特、尼科洛瓦雷拉组成有序的三人组，三名天才球员相互补充:一人组织进攻，一人负责对抗对手，一人负责突破防线。洛伦佐·因西内和费德里科·基耶萨在场上带来了自然的宽度，主教练选择以4-3-3的阵型拥抱这一特点；当球队控球时，一名中后卫会向前移动，阵型会变成3-2-4-1。
虽然意大利的首选首发阵容中还是有一些老将——基耶利尼和博努奇在中后卫位置，而奇洛·伊莫比莱则有点超前——但球队中还是有相当一部分年轻有天赋的球员提供深度，能够给意大利带来前所未有的活力。曼奇尼也有他喜欢的球员。在桑普多利亚的时候，他曾经和基耶萨的父亲成为队友。他说，“我不时停下来看看费德里科，因为看着他，我觉得我可以穿越时空。他和恩里科一模一样，同样的假动作，同样的加速，同样的投篮技术。”
但是他也可以和年轻的基耶萨分享荣誉，因为后者已经发挥了他的潜力。这位球员在2018年比自己更有效率，技术也比以前更无情。曼奇尼预见到了这一点，并形容他是“一个随时可能爆发的经典天才球员”。
更重要的是，曼奇尼建立了一支比前11名球员人数更多的球队，他们觉得自己融入了球队。在另一个时代，如果维拉提特在世界杯前遭遇伤病，可能会对球队造成毁灭性的打击，但这支意大利球队知道，曼努埃尔·洛卡泰利在前者伤愈复出之前也可以做好补充；在这竞争频繁的一年，意大利任命了四位队长，罗马的洛伦佐·佩莱格里尼将成为更容易的选择。在三月份的两次世界杯预选赛中，他两次以队长的身份出场。
曼奇尼的经历在多大程度上影响了他管理国家队的方式？他足球生涯最大的遗憾就是没有踢过世界杯。他在1990年被选入国家队，但当时的教练阿泽格利奥·维奇尼不让他上场。还有一次他没能如愿，是因为他做了一个不恰当的选择。1986年，他被国家队除名，因为他在美国之行期间在外面过夜，但从未向当时的主教练恩佐·贝尔佐特道歉。1994年，曼奇尼因为在一场友谊赛中只打了45分钟就被主教练阿里戈·萨基换下而义愤填膺，一怒之下退出了国家队，因为当时罗伯特·巴乔的崛起让前者几乎没有首发的机会。
甚至在接手意大利国家队之前，曼奇尼就已经公开表达了想要弥补过去的愿望。“我有一个梦想，”曼奇尼在2018年1月告诉《米兰体育报》。“我想成为一名主教练，去赢得球员时代无法赢得的东西:世界杯。”曼奇尼现在是一个比较成熟的人。相比于2008年欧冠决赛输给利物浦后在赛季末过早表达意愿离开国际米兰的曼奇尼，现在的曼奇尼更加谨慎。但这并不意味着他的动机已经改变。
他在意大利和英格兰都获得过冠军，但这些成就都被他的继任者的伟大成就所掩盖:穆尼里奥将国际米兰提升为三冠王，瓜迪奥拉四年内三次获得联赛冠军。考虑到他接手时的混乱局面，虽然带领意大利队进入欧洲杯决赛圈是一项伟大的成就，但曼奇尼心中只有一个目标:“现在的任务是在波托诺沃(意大利海滨小镇，离他出生的地方很近)度过夏天。”他告诉GQ意大利站，“作为冠军教练，他为人们签约。”
本文由尼基·班迪尼根据《卫报》编辑
