自从新疆男篮释放了主要球员西热里江、俞长栋、克朗贝克后，周琦一直对球队的签约工作不满。上赛季新疆被山东淘汰后，周琦的离队想法更加强烈。CBA的顶薪规则变了，600万元成为当地顶薪上限。有了新疆男篮的配置，周琦可以加入更有竞争力的球队，辽宁和上海都渴望得到周琦。随着奥运会的失利和亚洲预赛的结束，周琦的签约基本得到了确认。新疆男篮以最高工资完成了周琦的合同，但李宏庆无法挽留。
作为CBA的顶级中锋，周琦占据着新疆男篮的第一核心位置。一旦周琦离队，新疆男篮将失去竞争力。他是整个团队运作的核心。据网传，周琦之前在新疆拿过2000万元的顶薪合同，虽然现在顶薪降到了600万元，但是根据CBA规定，新疆拿顶薪合同的时候，周琦是不能和其他球队签约的，所以周琦还是会为新疆男篮打三个赛季。周琦今年才25岁，还有很长的高峰期。三年后他将完全自由，届时他可以加入任何渴望加入的球队。
周琦是辽宁青训队培养的球员，但从NBA回到CBA后，周琦和辽宁私下签了合同，但CBA官员不承认这个协议，随后周琦加入了新疆男篮。在优先续约周琦后，新疆队不打算放走他。在周琦经纪公司请求CBA官方调解后，姚明也发布了新规定。在周琦玩了三年后，他将恢复自由。他可以重新加入辽宁男篮。28岁的周琦仍处于巅峰状态。
姚明不希望辽宁男篮是唯一一支。这支球队已经有了两个中锋，韩德俊和朱荣振，加上本土球员郭艾伦、赵奇伟、张振林和吴昌泽。如果周琦加盟，辽宁男篮拿下全中国班的概率会直线上升。作为CBA的传统强队之一，姚明不想拆散新疆男篮。他给了新疆男篮最后一次三年建队的机会，在一定程度上也平衡了联盟各队的实力。就李宏庆而言，他也无法留住周琦。为了和周琦签约，他不愿意给赵奇伟开最高工资的合同。然而，由于联盟的新规则，李宏庆不得不改变他的招募策略。相信三年后，会回到辽宁男篮，和赵奇伟、郭一起继续为总冠军而战。
