（译者注：本文作者为美国NBA记者Sean Highkin，文中内容不代表译者观点。）
复赛开始前，几乎每一位开拓者成员都非常渴望来到奥兰多，因为那里为他们闯入季后赛创造了机会。他们抓住了这个机会，并很好地利用了这个机会。8月16日，他们在附加赛中以126-122战胜了灰熊，从而锁定了季后赛门票。这是开拓者连续7个赛季进入季后赛，这一次，他们将在第一轮面对西部榜首湖人。
现在，有很多关于开拓者的流言，人们认为他们很可能会被淘汰，虽然利拉德在复赛的8场比赛中打出了惊人的表现（场均37.6分9.6助攻），努尔基奇也从腿伤中康复过来了，但人们依然认为他们要想战胜詹姆斯、戴维斯和他们带领的湖人，看起来是一项非常艰巨的任务。也许，事实确实会是如此，但开拓者仍将给人们带来深刻的印象，就像他们在复赛中做到的那样。
利拉德在战胜灰熊的比赛后曾经表示：“湖人能够在西部排名第一是有原因的，他们的球队中有世界上最好的球员。但与此同时，我们在复赛中打得空前的努力，我只是想说‘好吧，我们是8号种子’，但我们努力获得这个位置不是为了来挨揍的。”
复赛过程中，湖人的表现并没有给人留下深刻的印象，但这可能并不意味着什么。2014-18赛季为骑士效力期间，詹姆斯在常规赛的表现看起来疲惫不堪，毫无章法，但在季后赛中，他却每次都能杀入总决赛。我不是对欧文和乐福不敬，但詹姆斯在克利夫兰时从未有过戴维斯这样出色的争冠伙伴。
在这轮系列赛中，开拓者会非常想念阿里扎，他因为家庭原因选择了不参加复赛。虽然他已经不是5年前那个外线防守悍将了，但在1月被国王交易到开拓者之后，他的表现非常稳定。
至少，他比其他开拓者球员更善于对付詹姆斯。与詹姆斯在整个系列赛中对战的任务留给了安东尼和小加里-特伦特。前者的防守能力比人们想象的要好，但还达不到在季后赛中防守詹姆斯的水平，后者则是充满活力，但非常容易犯规。
此外，戴维斯也是开拓者在防守端的一个难题。努尔基奇在复赛中改变了开拓者的防守，但是，他在2018年季后赛对抗戴维斯时表现得非常挣扎，当时排名西部第6的鹈鹕在第一轮以4-0横扫了开拓者。
怀特塞德将作为努尔基奇的替补出场，他的运动能力足够他与戴维斯对抗，但他的稳定性还不足以限制拥有那种天赋的球员。8月14日开拓者对阵篮网的比赛中，怀特塞德凭借出色的表现帮助球队挽救了整个赛季的努力，但是在对阵灰熊的附加赛中，他却成为了球队的一个巨大的不利因素。这就是他的故事——整个赛季都是如此。
同样是在2018年季后赛开拓者对阵鹈鹕的系列赛中，“季后赛隆多”在那年以一种神奇的方式出现，帮助鹈鹕淘汰了对手。但是现在，他早已没有了那种风光。这位湖人的控球后卫最近回到了奥兰多继续进行康复，但尚不能够上场比赛。
此外，布拉德利因为家庭原因没有参加复赛，在这轮系列赛中，他和隆多原本应该是利拉德的主要防守者。现在，他们都不能上场比赛（隆多能否在季后赛第一轮复出还不确定），防守利拉德的任务就落在了卡鲁索和波普身上，对于他们来说，这项任务看起来非常艰巨。利拉德对湖人后场有着巨大的优势，这对开拓者来讲是一个很好的机会，但是这可能还不够。
复赛以来，开拓者取得了7胜2负的战绩（包括附加赛），这一点要比湖人出色。但是，期间他们只有两次将对手的得分限制在120分以内，只有一次对手的得分少于115分。本赛季至今，他们的防守排名联盟倒数第四，每一百回合丢掉114.3分。想要通过拼进攻来在季后赛中战胜一支拥有詹姆斯和戴维斯的球队，看起来可能性不大，特别是在开拓者没有人能够有效限制这两名球星的情况下。
如果开拓者想要争取到一些获胜的机会，那么，在角色球员的表现方面，他们必须压制对手。
特伦特最近打得不错，他必须维持这样的表现（他在复赛中有几场表现出色，现在开始恢复常态了）。同时，怀特塞德需要在整个系列赛中打出最好的状态。此外，开拓者必须在马里奥-海佐尼亚出场的时间里咬住比分。湖人方面，他们在外线的重要火力点丹尼-格林在复赛中一直表现挣扎，卡鲁索和波普则将在防守端面对来自利拉德和麦科勒姆的压力。
NBA最近一次黑八奇迹是76人在2012年创造的，当时他们以东部第八名的身份战胜了高居东部榜首的公牛，如果开拓者能够延续目前的火热状态并成为自那之后首支黑八球队，这看似是一个非常诱人的故事情节。但是，任何说开拓者有机会淘汰湖人的说法，都是因为过分看衰了詹姆斯在常规赛的表现。
上赛季，詹姆斯自2005-06赛季以来第一次无缘季后赛，如果你认为他不会在今年的季后赛第一轮中努力证明自己，那你就是从来没有关注过他的比赛。
尽管如此，利拉德还是准备了三个月的衣服。在过去的两周里，他面临着把开拓者拖进季后赛这个巨大的困难，并且最终完成了任务。他还没有准备好回家。
利拉德说：“我们认为我们有机会在系列赛中击败联盟中的任何对手，我们觉得我们在这个系列赛中有机会，这就是我们要做的。”
作者：Sean Highkin
编译：MOON
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