2020赛季中超联赛刚刚揭幕，卫冕冠军广州恒大波澜不惊地拿下了老对手上海申花，一名替补登场的19岁球员却引起人们的关注，这名叫谭凯元的小将出自恒大足球学校。在该校建成短短8年时间，已开始为俱乐部一线队输送人才，殊为不易。
近两个赛季，恒大加速球队的年轻化，2019赛季，球队平均年龄从30岁直降至27岁，2020赛季再降至26.5岁，谭凯元、王世龙、帕尔曼江三名恒大足校出品的球员进入一线队，俱乐部预备队20名球员全部由恒大足校学生组成。
此举并非表面文章，恒大俱乐部主教练卡纳瓦罗就表示，他不会看球员的年龄，只看其在训练中的表现，只要训练中的表现能够达到比赛要求，就会给其上场机会。卡纳瓦罗说到做到，中超首轮和申花的比赛中，谭凯元替补登场，尽管只是短短的几分钟，但却传递了一个明确的信号，无疑也会给小将们无尽的信心。
谭凯元出生于2001年，是2024年奥运会适龄球员，他于2012年进入恒大足校就读，随后入选了恒大足校西班牙分校留学深造，2017年学成归来后，综合素质得到较大提升，在2018年的“恒大杯”国际足球冠军赛中，他以一记大力任意球攻破澳大利亚西悉尼流浪者队球门，给人留下了深刻印象。
打铁还需自身硬。恒大之所以敢于使用年轻人，是他们自身实力的体现。今年U19国家队首次集训，就有谭凯元、侯煜、帕尔曼江、王世龙、凌杰等5人出自恒大足校，U19国家队第二次集训，尽管谭凯元、帕尔曼江、王世龙入选俱乐部一线队未被征招，恒大足校依然有侯煜、和韶麟、凌杰、何鑫杰、李佳珩5人入选，成为输送大户。而在赛季前的中超热身赛中，谭凯元、帕尔曼江共取得4个进球、3次助攻。
以上这一切的取得，源于恒大在进入足球的第二年就开始重点投入青训，斥资19亿元建设了恒大足球学校，足校办学8年累计投入超28亿。2018年开始，足校全面实施“全精英、全免费”培养，每年还花费5000万创办“恒大杯”马德里足球冠军赛。目前，该校已为中国各级国家队输送414人次，有7名球员将进入欧洲职业俱乐部梯队。
青训是足球的基础，但青训又最考验耐心，当外界急功近利地声称恒大足校没有人才，他们依然脚踏实地忍辱负重，以十年树木百年树人的心态稳步前行。他日，待如谭凯元等年轻球员成熟之后，有望迎来收获期，也为中国青训树立了一个良好的榜样。
