1958年2月6日，看似平静祥和的一天，对于世界足球史和曼联队却是损失极其惨重的一天。当时的曼联队正值欧洲俱乐部冠军杯赛程（欧冠的前身），在曼联结束四分之一决赛对阵贝尔格莱德红星俱乐部之后，曼联球员们搭乘坐英国欧洲航空609号班机返回英国。当时机上除8名曼联主力队员外，还有曼联球会秘书、教练以及一名训练员以及11名体育记者、6名乘务员等总共44人登上了这架飞机。
当时由于飞机的燃料不同，只能在飞行途中在慕尼黑机场降落补充燃料。彼时的慕尼黑已经是漫天大雪，当天的大批航班都取消。不过，曼联包机并没有被取消，而是继续自己的行程。在飞机加油时人们并没有因为燃料不足和恶劣的天气有着不安的情绪，在机场的休息室里球员们一起打牌聊天，气氛轻松。在45分钟后，机场播报起飞通知，但是这一次起飞没有成功。飞机在加速的过程中因为引擎过载没有达到起飞速度被迫终止，随后而来的第二次起飞也是因为这个原因中断，这些乘客们只得返回休息室继续等待消息。飞机机械师在调查后得出的结论是，连续不能起飞的原因只是当时这种型号飞机的常见问题。很多人可能都会不理解，如果你乘坐的航班两次起飞失败，那么你肯定就不会再坐这趟航班了。
但是在当时，航空技术的不发达导致这类事情很常见，大家并没有感到不安和恐惧。所以在检查飞机性能方面的没有问题后，旅客再次登机，飞机重新起飞了。第三次起飞的初期，确实是比前两次都额外的顺利。飞机速度很快超过V1决断速度，这意味着飞机已经不太可能中断起飞，因为在这个速度下中断起飞，飞机会因为没有足够距离刹车而冲出跑道。随后，飞机抬鼻。但是灾难也在这个时候降临了，飞机速度骤减刚刚抬头的机鼻也落下，并且整个机身冲出了跑道，断成两截。其中一段撞向机场旁的一幢建筑，剩下的部分撞向一辆装满的燃料和轮胎的卡车爆炸。
事后救援单位立即赶往现场，但是惨烈的后果已经无法挽回了。飞机上的44名乘客当场死亡21人，又有2人在重伤后不治身亡了。曼联球队首发主力几乎全部折损，这场空难事故在英国和德国引起了轩然大波，民众向当时的西德和英国政府施压必须查明真相。
从一个旁观者的角度来看，由于当时恶劣天气导致飞机多次起飞失败，所以在这样的天气下就不应该继续飞行。德国官方的正式报告认为空难的成因是机长未要求除冰,机翼上的积雪及积冰导致飞机无法达到起飞速度外加机长操作失误导致的。德国官方的说法是这个锅，机长必须背。但后来英国方重启调查之后，认为是跑道上积雪产生的雪泥造成飞机起飞前突然减速，才导致起飞失败，还机长清白。
