那是2016年10月22日，在千呼万唤中，世界杯冠军主帅、意甲功勋教头马尔切洛-里皮正式接过国足教鞭。一片期待中，似乎同时裹挟着极大的忧虑——银狐的到来，是不是太晚了一些？彼时他接过的，是一个濒临绝境，几乎无法收拾的残局。
2017年3月22日，长沙，在对阵韩国的生死战前，老帅掷地有声地说：“从我执教中国队的第一天起，我就不断地向球员们反复强调，一定要放下所有的压力和恐惧。你们是在捍卫十四亿中国人的尊严，一旦穿上国家队的球衣，就要在场上拼尽全力。只要你们能够发挥出自己真实的水平，我们在亚洲不比任何人差。”
是的，他做到了，即使最终奇迹未能出现，老帅和他治下的球队依然获得了中国球迷的尊重。在这片广袤的东方大地上，无数的足球迷们久违地从国家男足这个领域，感受到了尊严和希望。
从官宣就职到首战面对卡塔尔，23天，留给里皮调整的时间是如此地仓促，然而，世界顶尖主帅的深厚功力以及在中国足坛数年的征战，使得老帅迅速地将球队的活力激发了出来。
对阵卡塔尔的比赛，国足虽未能取胜，但一场平局止住了球队此前两连败的颓势。在场上，国足占据着一定的优势，吴曦和郑智更是先后射门击中门框。球队在比赛中展现出了强烈的求胜欲望，快速的进攻推进，稳健的阵型保持和积极的传切配合。银狐首秀所带来的一切的变化，全都令人欣喜，令人期待。
此后在长沙贺龙体育场，中国队1-0力克劲旅韩国队。在这场比赛之前，包括友谊赛在内，中韩各项赛事交手34次，中国队2胜13平19负，进25球丢48球，处于绝对劣势。多年以来，恐韩症的说法甚嚣尘上，人尽皆知。面对亚洲顶级的对手，面对多年以来挥之不去的心魔，国足将士一改往日的畏手畏脚，而是燃起高昂的斗志，打出了拼劲和自信，坚决地贯彻里皮的战术部署。
在取得1-0的领先后，面对韩国队的强势反扑，里皮坐镇的中国队没有表现出像往常那样地畏惧和慌乱。里氏国足在中场的防守拦截，展示出了足够的硬度。防守阵型的保持，防守中的层次感，一点的顽强拼抢和二点较为准确的选位，及时的协防、收割和破坏，几乎一切都是有条不紊。里氏国足凭借着过硬的表现，撕碎了“恐韩症”的标签。
客场远赴德黑兰挑战本组班霸伊朗队，虽然最终败北，但在里皮的调教下，国足在比赛多数时间里展现出的防守整体性和拼搏作风依然为人们所称道。2-2憾平叙利亚，中国队遭遇黑色绝平，足球的不可预知性再次得到印证，提醒着人们不要忘记这支球队是怎样跌跌撞撞进入到12强赛的，也在告诫着我们，质变永远都需要扎实的时间沉淀。
2017年8月31日，武汉，中国队坐镇主场迎战乌兹别克斯坦，面对这个在第一循环中曾将中国队完全压制的对手，面对渺茫的出线机会，里皮的弟子们没有放弃，老帅鼓舞着他们——拼争改命！
上半场，国足完成11脚打门，而乌兹别克斯坦队仅有2次射门，武磊多次完成突破和施射，表现抢眼，李学鹏在左翼能上能下，有力地支撑起左路进攻，防守端同样表现不俗。最终，冯潇霆造点，郜林给出致命一击，将晋级的悬念延续了下去。
最后一役，客场作战的国足在下半场伊始被卡塔尔队先入一球，第79分钟，郑智被迫防守犯规，染红下场，面对不利局面，里皮的球队再次展示了他们的强悍和血性，两翼奋飞的国足展开了疯狂的、搏命式的反扑，最终，紧咬牙关的中国队在客场逆转制胜，用一场胜利结束了12强赛的征程，也终结了此前的客场不胜。尽管最终仍然未能如愿出线，里氏国足依旧给人们留下了太多值得期待的理由。
通过详细的数据资料，我们可以全方位地将里皮带队完成的这几场世预赛与此前高洪波指挥的4场比赛进行比较，更为清晰地认识在2017年世界杯亚洲区预选赛第三阶段比赛期间里皮为这支球队带来的巨大变革。
（一）积分与排名
在高洪波指导带队完成的前4场世亚预第三阶段的比赛中，中国队1平3负，未尝胜绩，球队进2球丢6球，除第一场比赛客战韩国队外，其余3场比赛均无建树，未能破门，并在第三、四轮遭遇两连败，使得出线希望濒临破灭。
在第4轮客场对阵乌兹别克斯坦队的比赛中，高洪波对首发阵容进行了7处的人员调整，这是主教练进行的极大的自我否定和冒险。其中，高洪波选择启用姜宁、杜威两员老将，用熟不用生是高洪波多年来的习惯。
姜宁在进攻端的表现令人难言满意，并在第68分钟被撤换下场，这便意味着二度的自我否定。1982年出生的杜威已许久未得到国足征召，明显不适应洲际比赛的他在场上失误连连，并在第50分钟，后场头球解围失误，无奈向对手输送关键传球，酿成失球，而姜至鹏更是遭遇了换上又换下。
主帅前后轻易的思想不统一使得中国队在下半场陷入到了不可收拾的混乱中，最终的完败也成为必然。此役显示，高洪波已接近失去对球队的掌控能力，更没有得出成熟的带队方案，下课已属必然。在技战术思路的稳定性和延续性上，在足球理论层面以及对于队员心理的把握本土教练与世界顶尖主帅还是存在着不小的差距。
高洪波指导带队征战的12强赛前4轮积分榜
4轮战罢，现实是如此地残酷，我们等待了15年才重返世亚预第三阶段的比赛，一切才刚刚开始，便快要梦碎了。中国队排名垫底，净胜球垫底，失球数最多，2粒进球排名倒数第2，仅仅好于打入1球的叙利亚队，然而更为尴尬的是，叙利亚的进球正是面对中国队时打进的。
