CBA联赛第4轮，山东男篮险胜广州男篮后，主帅巩晓彬赛后谈及了球队的内线危机，“赛季打完几场比赛之后，我们的内线没有优势，无论是篮板还是进攻，内线给球队提供的帮助相对较小，这是我们急需解决的问题”。就在外界以为山东男篮将会换大外援时，巩晓彬随后给出了回应，“客观地说，梅斯距离高水准大外援有一定差距，我们还是需要给他时间和信心，今年外援政策有调整，我们还是会观察”。
看出了内线的问题，却不进行人员上的调整，看起来巩晓彬是在接受现实，而赛季前没有召开誓师大会，罕见地将目标定为“进入季后赛，力争最好成绩”，似乎也在印证巩晓彬对于本赛季的成绩没有太高的追求，他开启山东男篮的重建是着眼于未来。毕竟，无论是内线的朱荣振，还是外线的陈培东，都在巩晓彬的重点培养下让人眼前一亮。
问题在于，向来以内线强大著称的山东男篮，为什么本赛季成为了球队的短板吗？原因有2个：首先是梅斯与“前任”莫泰差距太大——梅斯是一名防守型内线，进攻不是他的特长，在一对一的情况下，梅斯能拿得出手的进攻武器很有限，不像莫泰那样口袋里总有使不完的武器，梅斯的水平就这样了，客观条件摆在这里，如果不换外援的话，就只能在本土球员身上挖掘潜力了；其次则是山东男篮内线球员遭遇了伤病困扰，球队新任队长贾诚8月受伤歇了2个月，状态还在恢复之中，另一名内线老将吴轲如今遭遇伤病困扰，前4轮未进入12人名单……
其实对于梅斯，巩晓彬还是很信任的，“梅斯是一个蓝领球员，打球很积极，作风很硬朗，之前热身赛和季前赛打得也不错，CBA正式比赛刚开始，他也需要调整，他的防守和篮板球等方面的经验，也是我们需要的，现在来看，基本能完成交给他的任务”。通过巩晓彬的表态不难发现，在他心目中，梅斯起码还是及格的。
其实不换大外援，是巩晓彬在为此前的引援失误买单——休赛期山东男篮居然前后引进了5名外援，但被寄予厚望的桑普森爽约没来，塞尔登、坎南并未表现出超强实力，最后撞大运一样引进了梅斯和哈德森，结果签下哈德森赚到了，但梅斯挺让球迷失望的。如今山东男篮就是这么个情况，如果巩晓彬着力换大外的话，就表明对成绩还有追求；如果不换，只能说明这个赛季基本就这样了——本赛季权当练兵，为下个赛季做准备。只是，下个赛季即便梅斯走人，哈德森也已经36岁了……
