男篮世界杯的前身是“世界男子篮球锦标赛”，也就是篮球世锦赛。中国队在过去几十年中共参加了八届，首届要追溯到1978年，我们一起来回顾一下往届战绩：
| 时间 | 举办地 | 名次 | 战绩 | 主教练 |
| 1978年 | 马尼拉 | 11名 | 2胜5负 | 钱澄海 |
| 1982年 | 卡利 | 12名 | 1胜6负 | 钱澄海 |
| 1986年 | 马德里 | 9名 | 4胜6负 | 钱澄海 |
| 1990年 | 布宜诺斯艾利斯 | 14名 | 2胜6负 | 王长友 |
| 1994年 | 多伦多 | 8名 | 2胜6负 | 蒋兴权 |
| 1998年 | 雅典 | 缺席 | - | - |
| 2002年 | 印第安纳波利斯 | 12名 | 1胜7负 | 王非 |
| 2006年 | 埼玉 | 15名 | 2胜4负 | 尤纳斯 |
| 2010年 | 伊斯坦布尔 | 16名 | 1胜5负 | 邓华德 |
| 2014年 | 马德里 | 缺席 | - |
1978年：中国男篮获得世界杯(世锦赛即为世界杯)第11名。此届在菲律宾举行。
由张卫平和穆铁柱领衔，就是经常解说男篮比赛的“张指导”，打开了参加世界杯真正意义的大门。张卫平号称篮下魔术师，NBA的“魔术师”比这个叫的要晚。巅峰时期他可以抛板暴扣，场均得分25.3分，此分数排在这届所有参加比赛的篮球运动员第二名。最终中国男篮取得第11名。
1982：中国男篮成绩第12名。此届在哥伦比亚巨星。
这届大赛中国男篮的主要阵容变成了李秋平、王立彬等球员，最终在9~14名排位赛中，中国队战胜象牙海岸队(现为科特迪瓦)，最终收获第12名。
1986年男篮世锦赛(现世界杯)：中国男篮成绩第9名。此届在西班牙举行。
此届由宫鲁鸣和宋涛领衔，宫鲁鸣身为曾经的亚洲第一后卫，经常上演末节绝杀，宋涛当时是中国篮球第一中锋。最后打到了9~12位，中国战胜古巴队，取得了第9名的成绩。
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