对于巴塞罗那的球迷而言，2003-04赛季可谓是一个“四大皆空”的失败赛季。然而在俱乐部的近代历史里，它却是一个具有“承上启下”性质的关键赛季。让我们跟随These Football Times作者Ryan Baldi的文字，回到一个寒冷的冬夜……
“降级！降级！”玫瑰园的主场球迷都在齐声冲着客队球迷聚集的那片看台齐声高喊道。2003年12月3日一个凄惨的冬夜，巴塞罗那刚刚以1-5的比分在客场输给了由胡安德-拉莫斯执教的马拉加。
从巴伦西亚租借至马拉加的前锋萨尔瓦刚刚上演了帽子戏法，其中就包括一记略带羞辱意味的吊射，失球的巴萨门将鲁斯图也只能满脸通红地独自生着闷气。此役战罢，巴塞罗那已经跌至了积分榜的第9位；暴怒的加泰罗尼亚媒体恨不得登出悬赏令，索要球队主教练里杰卡尔德的项上人头。此时此刻，与巴萨相关的一切似乎都很糟糕……
三天后，巴塞罗那又在诺坎普进行的“国家德比”中1-2输给了宿敌皇家马德里。当时的皇马号称“银河战舰”，由葡萄牙人奎罗兹负责掌舵，麾下的球星包括齐达内、罗纳尔多、菲戈、劳尔和贝克汉姆。虽然皇马这套全明星阵容的造价已经大大超过了任何一家俱乐部的预算、虽然此时的巴萨正处于一个微妙的重建期，但在诺坎普观战的所有巴萨球迷依然无法接受主场输球的结果——毕竟在此前的20年里，皇马还从未以赢家的身份离开过诺坎普。
巴萨病了。呈现出的症状就是连续9轮西甲联赛中——从2003年11月2日3-3被皇家社会逼平至2004年1月4日0-3完败于桑坦德竞技——只取得了2场胜利。他们在排名已经跌至了第12位，落后于领头羊皇马18分之多。“里杰卡尔德滚蛋！”许多人不约而同地呼吁道。
（巴塞罗那在2003年10.5日-2014年1月4日的惨淡战绩）
这样凄惨的场景跟2003年夏天形成了鲜明对比，半年前整个俱乐部还沉浸在一片乐观的氛围之内。由于任期内巴萨已经连续4年未曾染指过一项重要赛事的冠军奖杯，这也使得加斯帕特在俱乐部主席选举活动中输给了年仅40岁的加泰罗尼亚本土律师拉波尔塔。
与欧洲大部分足球俱乐部的组织结构不同，巴塞罗那是一家会员制俱乐部。管理这家拥有超过10万名会员的俱乐部，比经营一家公司更具有挑战性——对于俱乐部主席而言，它更像是治理一个国家，需要主席先生全天候地处理与俱乐部有关的所有事宜。拥有投票资格的巴萨会员，大部分都是标准的传统主义者，他们希望候选人能够继承先辈——包括甘伯、贝金汉姆、米歇尔斯和克鲁伊夫留下的宝贵遗产。Més que un club（不止一家俱乐部）这个短句，更成为了每一名巴萨支持者最真实的内心独白。
拉波尔塔并不是首次涉足俱乐部的权力争斗，在上世纪90年代末期，他就曾以“蓝象俱乐部”领袖的身份站在了时任俱乐部主席努涅斯的对立面，然而他试图通过收集会员签名的造反做法却没有如愿获得成功。拉波尔塔这次能够荣登大位，很大程度上要感谢“教父”克鲁伊夫的站台支持。
为了尽快带领巴萨实现复兴，拉波尔塔还汇集了一大批志同道合的伙伴负责管理这家俱乐部。罗塞尔被任命为了副主席；索里亚诺成为了市场运营的负责人；因格拉的职务是总经理；前巴萨球星贝吉里斯坦则成为了俱乐部的足球总监。这个管理团队需要解决的主要问题包括：消除前几任主席留下的1.5亿欧元的债务；把过程漂亮、主张进攻的胜利足球重新带回到诺坎普；寻找一位合适的主教练……
（雄伟壮观的诺坎普球场）
巴塞罗那在前一个赛季（2002-03赛季）的表现是失败的。曾在1990年代末期带领球队夺取过2座联赛冠军奖杯的荷兰名帅范加尔，在其第二次回归诺坎普后也显得无能为力。眼看着球队已经跌至了积分榜的下半区，经过协商后，范加尔在2003年1月份跟巴萨解除了合约关系。塞尔维亚人安蒂奇被临时拉上了船，最终球队以联赛排名第6位、下赛季得以参加欧洲联盟杯的成绩结束了整个赛季的争夺。
由于安蒂奇没有拿到续约合同，巴萨的帅位也暂时出现了空缺。俱乐部的新决策层最青睐的候选人是当时正执教于阿贾克斯的荷兰人罗纳德-科曼，然而阿贾克斯方面索要的巨额解约金最终还是吓退了追求者。刚刚带领韩国队杀入世界杯四强的希丁克似乎也是一个不错的考虑对象，但对于一家还准备偿还债务的俱乐部而言，希丁克的开价也很难让人接受。于是，拉波尔塔只能把目光投向了克鲁伊夫为其推荐的另一位候选人。此人就是里杰卡尔德，一个只有5年执教经验、还未曾在任何一家豪门俱乐部证明过自己的年轻少帅。
球员时期的里杰卡尔德，可谓是一名家喻户晓的世界级球星，他在为荷兰国家队和AC米兰俱乐部效力期间都取得过巨大的成功。但在转身成为主教练后，里杰卡尔德的带队成绩却并不突出——2000年带领荷兰国家队出战欧洲杯，结果“橙衣军团”在坐拥主场之利、场面占尽优势的情况下被意大利队挡在了决赛门外；在荷甲联赛执教，他又把此前从未遭遇过降级羞辱的鹿特丹斯巴达送进了乙级。
即便如此，克鲁伊夫还是从这位同胞身上看到了自己的影子——这位“教父”始终相信一位合格的巴萨主帅必须要拥有临危不乱、勇于坚守信念的品质。“任何一家世界级俱乐部的主教练都必须要应付许多事情，”克鲁伊夫曾在2011年评论道。“他必须要明确建队的意义，如何把自己的想法传递给公众和媒体。此外，他还需要了解如何公关、如何管控更衣室。”
“实话实说，真正与足球有关的工作只占其中的40%。派哪些球员出场、要求他们如何比赛，这些问题都与一位教练的知识储备量有关。而教练员的经验都是由何而来的？来自于他们在更衣室的亲身经历，来自于工作的重压和一系列重要的比赛。如果你在球员时期就学会了如何应对它们，你肯定就已具备了丰富的经验。”
在克鲁伊夫的坚持下，拉波尔塔也只能半信半疑地把信任票投给了里杰卡尔德。在未来的几个月里，“黑天鹅”的执教能力将接受各方面的观察与评判。
（里杰卡尔德率领巴塞罗那实现了复兴）
为了能在主席选举中说服俱乐部会员，拉波尔塔曾许诺要把贝克汉姆从曼联带到巴塞罗那。贝克汉姆是一位拥有极高商业价值的国际级球星，如果能将其纳入帐下，对于巴塞罗那的
