CBA始建于1995年，开始还叫做甲A联赛和甲B联赛，采取的是积分规则“升二降二”，就是联赛结束后，甲A积分最低的两名降入甲B，甲B积分最高的两名升入甲A，这一制度伴随中国男篮走过了9个年头，直到2004年才取消升降级制度。缘由是，在2004~2005赛季开始之前，篮管中心将甲A正式改名为CBA，并决定从2005~2006赛季开始，CBA实行“准入制”，即通过审核来确定新加盟俱乐部的参赛资格。
当时的更名改制是国家体育总局篮管中心，为推动中国篮球向新的职业化联赛平稳过渡，而施行的改革措施。当时决定将2004~2005赛季甲A参赛队伍扩军为14支，也就是这14支球队由12支甲A球队加上甲B的两支“升班马”河南男篮和福建男篮组成。这样，原本应该降级的辽宁盼盼和浙江万马就成为CBA改制最大的受益者。
我国CBA改制也是效仿美国的NBA机制，就是为吸引赞助商永久赞助一支球队，不用担心自己赞助的球队跌出CBA，可以最大化地投资，消除投资的不确定性。CBA准入制度规定，球队每个赛季的投入不能少于3000万人民币，同时也规定了场地以及一些配套要求。这么大的投资，球队一旦降级，巨额投资打了水漂，势必会影响投资者的热情，对中国篮球的长远发展不利。这也是当下很多CBA球队摆烂也未受到处罚的主要原因。
目前CBA共有18支球队，名单如下：
广东东莞银行
八一双鹿电池
江苏德玛斯特
浙江万马电缆
东莞马可波罗
云南红河
浙江广厦建设
上海西洋
天津荣钢
山西中宇
陕西亚旅联盟
青岛双星
北京金隅
新疆广汇
辽宁盼盼
长春大成生化
山东黄金
去除广东和山东各两只球队，再加上八一军旅，实际上，我国只有15个省份和直辖市拥有CBA球队，只占全国总数的一半，那么宁夏没有CBA球队也只是另一半中的一份子。相信，随着中国经济的快速发展和CBA体制的逐渐成熟，会有越来越多的省份加入到CBA的队伍中，在家乡父老的助威声中，开启征战CBA的征程。
