从前，排球队员按场上职责和位置共分为4种类型:主攻、副攻、二传和接应二传。比赛的首发一般是6个人——主攻2人、副攻2人、二传1人、接应二传1人。
从96年起，国际排联增设了一个新位置——自由人。自由人也称“防守专家”，只能在后排负责一传和防守。
排球首发由6人变成7人，当然是由于增设了自由人的缘故。
以中国女排为例，咱们的副攻主要承担前排拦防和快攻任务，当她们轮到后排时，除了发球轮，其她时候都被自由人所替换。也就是说，两名副攻基本只打1-4号位，当她们轮到5、6号位时，就会轮流被自由人替换。
因此，排球首发看似多了1人，实际上仍可看作是6个人——主攻2人，二传1人，接应1人，2名副攻+1名自由人＝2人。
一传到位率高低，往往能左右一场比赛的走势，因此自由人在当今排球比赛中的地位太重要了。
