1996年12月，由于核心大卫罗宾逊的伤病缺席，上赛季还位居西区第二名的超级强队直坠深渊，赛季前18场比赛，圣安东尼奥马刺队3胜15负。在同菲尼克斯太阳队的比赛开始之前，时任球队执行副总裁的波波维奇亲手炒掉了自己两年前请来的恩师鲍勃希尔，执掌帅印，但球队依旧17分惨败，球队所有人的心，比凤凰城冬季的风还要寒冷，一切都糟糕透顶。
当季，马刺在初执教鞭的波波维奇领导下取得了20胜62负的惨淡战绩，那时候甚至连波波维奇也不知道自己究竟能否胜任NBA主教练之职，前路黯淡，仿佛永远看不到尽头。
然后，否极泰来，波波维奇遇上了他的爱将，他的福星，他的灵魂伴侣，以及马刺20年风雨不倒的根基。
在1997年的盛夏，波波维奇陪同马刺老板霍尔特在新泽西选秀大会上，以21.4%的中签概率得到了来自维克森林大学的大四毕业生蒂姆邓肯，一段传奇就此拉开帷幕。
后面的故事，我们都知道了，蒂姆邓肯伟大的19年职业生涯，获得2次常规赛MVP，15次全明星，15次最佳阵容，跨度长达15年之久的五座总冠军奖杯，以及最最重要的，帮助球队建立起了独一无二的马刺文化。
圣安东尼奥，没有凯尔特人深厚的历史底蕴和冠军传承，没有洛杉矶的霓虹闪烁和大球市场，但却让每一个进入马刺的球员心甘情愿地融入大家庭中，将金钱、利益、权谋和算计关在大门之外，只是单纯地想在一起打球。2007年获得总冠军后，霍尔特面对媒体的提问，说出了，我不会拆散这支球队，我们会一起死去。
2016年邓肯退役，没有轰轰烈烈的巡演，甚至发布会上也没有现身，只有孤独的老爷子一个人面对媒体的长枪短炮。他几度哽咽地说，“和邓肯在一起的时光会让你的人生得到升华，人们不知道他究竟有多么的聪明。……当邓肯将手搭在队友的肩膀上的时候，那会让人感到暖心和舒适，会让队友们展现出最好的自己，……他是无法取代的，取代他是不可能的事情，对于很多人来说，他都是如此的重要，他是那么的让人难以置信。”
然后是马努、帕克相继离开，这期间还有伦纳德的强行离队，以及今年夏天莫里斯的爽约，马刺管理层的人员变更，老友梅西纳回到欧洲米兰奥林匹亚队执教，乌多卡前往76人顶替蒙蒂威廉姆斯担任首席助教，这一连串的事件，即使正常人都不见得能够完全承受，而70岁高龄的波波维奇显然早已心力憔悴。还有新赛季一帮年轻人需要调教，世界杯开赛在即大牌球员相继离队，焦头烂额的事情一件接着一件。
这一切，经常去球队蹭饭的邓肯一定看得见，感受得到。于是，又一次，在波波维奇几乎孤家寡人，无力面对这一切的时候，玩腻了改装车和拳击的那个大个子新秀以助理教练的身份回到了老爷子身边。
于是，在疯狂的2019年夏天，马刺完成了球队历史上最大的引援。波波维奇毫不掩饰内心的喜悦，他说，在我忠心耿耿辅佐了他19年之后，现在到了他回报我的时候了。
这对相互成就的最佳搭档，曾经将马刺带来了赢球文化，当然20年间，他们也同样经历过竞技体育的残忍，老鱼费舍尔的0.4s绝杀，麦迪的35s逆转，马努对诺维茨基的冒失犯规，雷阿伦G5最后时刻的一剑封喉……但这并不妨碍马刺成为联盟小球市球队争相模仿的对象。
曾经无法在联盟立足的丹尼格林、人类蠕动精华凯尔安德森、差点成为理发师的乔纳森西蒙斯、不被看好的大怪兽博班马扬诺维奇、斯普利特、约瑟夫、贝恩斯……马刺不仅仅是在使用球员，而是在培养球员，这是他们区别于联盟其他球队的地方。
从这里走出的每一位球员都心存感激，每一次回到AT&T中心球馆比赛，总是会和波波老爷子拥抱、问候，像是久未谋面的家人。
师徒再度联手，邓肯能为马刺带来什么？现在还没有官方消息对邓肯的具体职责做出安排，但无论是像投篮教练英格兰德的技术指导，还是场边执教，这个大个子都算是有用武之地的。
作为历史第一大前锋，邓肯本身就是各项技术的集大成者，篮下背身、擦板投篮、勾手、抓篮板、单防、协防，无一不通。能够有一名准名人堂球员陪练和指导，博尔特尔估计已经乐开了花，即便是阿尔德里奇也有很多向邓肯讨教的东西。
球员时期的邓肯，便用他独特的领袖魅力，让马刺其他球员心悦诚服。吉诺比利在06年西部半决赛上的错误之后，一度自责地把自己关在房间，情绪低落，邓肯不断打电话给他，陪他一起吃饭，并积极开导他，让马努走出自责和痛苦。邓肯是一个领袖，但更像一个大哥，永远冷静、宽容，并且取得过心理学硕士学位，在和球员沟通方面肯定能最大程度地帮助波波维奇分担。
