中国男足一行在主教练里皮的率领下，已经在当地时间9月8日中午抵达赛地，为9月10日的卡塔尔世界杯预选赛40强赛小组赛首场进行准备。作为国足的对手，马尔代夫队因为首轮客场以1比0拿下了关岛队，士气正旺。尽管在实力上，球队深知与中国队存在着明显的差距，但正如主教练塞格尔特所表示的那样，“足球比赛中任何事情都可能发生，我们想做点什么。”
1、马尔代夫成为南亚冠军
四年前的40强赛中，当中国男足与马尔代夫队同分在一个小组时，中国球迷会习惯性地想起2001年世界杯预选赛小组赛中的那场比赛，因为毕竟那是中国男足国家队历史上仅有的一次做客马尔代夫的经历。谁都认为那场比赛中，国足可以大比分狂胜，但最终仅仅凭借着谢晖的一个头球，以1比0险胜。因而，四年前当中马之战再度上演时，0比1不断反复地被提起。不过，后来由于球场原因，马尔代夫主动放弃了主场，中国男足在沈阳以3比0拿下了对手，随后主场则是4比0取胜。
其实，中国男足与马尔代夫早在1991年的巴塞罗那奥运会预选赛小组赛就有过交锋，徐根宝所率的中国国奥队在平壤的首循环比赛中以12比0战胜对手，后在北京的第2循环更是以17比0狂胜。随后，在2001年世界杯预选赛小组赛西安之战中，又曾以10比1取胜，那个进球也成为了马尔代夫足球唯一值得一提之事。只是，我们习惯于消极、悲观的东西，因而没有人记得住那些大胜，于是，18年前的那一幕也就让人至今难忘。这不，当此番国足第二次来到马尔代夫时，马尔代夫的足球或许已经有所发展，而且如今还有了“南亚冠军”的头衔，但实际上，即便是拿到了南亚冠军，马尔代夫在整个亚洲足坛依然难以入流。只是，中国足球竞技水平这些年来不升反降，也就让很多人心有余悸。
不得不说的是，18年前，当中国男足首度踏上马尔代夫这个岛国时，马尔代夫足球还背负着一个“世界纪录”，即在1997年的世界杯预选赛中，马尔代夫队曾经被伊朗队猛灌了17球，创下了世界杯赛历史上单场比赛失球最多纪录。这也是迄今为止马尔代夫国家队输球的最惨纪录。18年过去了，马尔代夫队此番则是以“南亚冠军”的身份出战中国队。在2018年9月份的南亚锦标赛上，马尔代夫队以2比1击败了以U23国奥队出战的印度队，夺得了冠军。这也是马尔代夫足球历史上第一个地区性冠军称号。而印度队之所以用U23国奥队取代国家队出战，很重要一点是为印尼亚运会进行准备，但也就是因为输掉了这次比赛，印度奥运会决定不派队参加亚运会男足赛。
虽然印度队以小打大，但马尔代夫队能够成为南亚的冠军，应该承认，马尔代夫队的主教练塞格尔特确实功不可没。尽管出生于克罗地亚，但塞格尔特其实因为从小就到德国开始踢球并加入了德国国籍，而且令人难以置信的是，他从17岁就开始当教练了。当时，他由于受伤、膝部接受手术治疗，在养伤期间开始教更小的小孩踢球。在27岁时，塞格尔特第二次进行膝部手术治疗，从而不得不结束自己的运动生涯，并开始转行正式从事教练员工作，在德国的众多职业俱乐部先后从事青少年球员培养工作。至2006年，塞格尔特有幸前往格鲁吉亚开创新局面，并在后来成为国家队的主教练。至2010年，开始到亚洲闯荡，并在2015年11月成为阿富汗国家队的主教练。作为一个战乱国家，阿富汗队在2016年的南亚锦标赛上令人难以置信地杀入了决赛，最后在冠亚军决赛中以1比2输给了印度队而屈居亚军。因为战争的原因，加上与阿富汗足协之间的分歧，塞格尔特在2017年离开了阿富汗。
至2018年3月，塞格尔特来到了马尔代夫。上任尚未满一个月，他就指挥球队在亚洲杯预选赛小组赛中以7比0大胜不丹队，取得了马尔代夫队时隔288天之后的第一场国际A级赛的胜利。半年之后，塞格尔特又指挥马尔代夫队取得了南亚锦标赛的冠军！这不仅仅是马尔代夫足球历史上第一个地区性冠军称号，塞格尔特本人也报了两年前在这项赛事决赛中输给印度队的一箭之仇。某种程度上，塞格尔特在马尔代夫开创了自己全新的局面。
2、南亚冠军后困难重重
不过，在夺得了南亚锦标赛的冠军之后，马尔代夫国家队就只是在去年11月份前往马来西亚与大马国家队进行了一场非正式的友谊赛。毕竟，由于整体水平不高，马尔代夫队参加国际比赛的机会并不多。这也让塞格尔特为世界杯预选赛的准备遭遇了不少困难。
今年7月份，第10届印度洋岛运动会在毛里求斯进行。与其他地区的综合性运动会不同，印度洋岛运动会男足赛的参赛球员没有年龄限制，共有七个国家派队参赛。马尔代夫队着眼于世界杯预选赛，派遣了纯国家队出战，塞格尔特亲自率队参赛，共选拔了20名球员，包括12名夺取2018年9月份南亚杯赛冠军队成员。这也是继去年11月3日客场与马来西亚队热身之后，马尔代夫国家队今年年内的首次组队参加国际比赛。但比赛的结果着实不敢恭维，马尔代夫队被分在第二小组，与留尼旺队、科莫罗斯队以及马约特队同组。在7月18日首场比赛中，马尔代夫队以0比4输给了留尼旺队；7月20日次仗，以0比3输给了科莫罗斯队；7月22日最后一场小组赛则以1比3输给了马约特队。最终，马尔代夫队以三战三败、小组垫底的成绩而提前被淘汰出局。赛后，塞格尔特表示，参加这次比赛最主要是为随后的世界杯预选赛40强赛进行准备，年轻球员需要参加这种比赛来积累国际大赛经验，因而，他并不在意球队的成绩与结果。
按照塞格尔特拟定的计划，马尔代夫队为准备这次世界杯预选赛40强赛的前两轮比赛，8月13日就已经在国内集中，并计划前往马来西亚展开集训，与大马当地的球会进行热身，然后再前往关岛进行首场比赛，战罢便返回马累岛，然后迎战中国队。但受制于签证问题，马尔代夫队不得不改变原先的备战计划。因为关岛属于美国管辖，全队进入关岛需要获得美国签证，但因为美国并没有在马尔代夫设立大使馆或签证处，因而马尔代夫队就只能前往
