在周鹏左脚第五脚趾骨裂、确定无缘本届男篮世界杯之后，易建联被任命为这届中国男篮的队长，这也是他国家队生涯中首次成为男篮队长。令人疑惑的是，今年已经是易建联为国征战的第15个年头了，为何今年才首次成为中国男篮的队长？
中国男篮国家队的队长，一直都是由每届的国家队主教练指定，可以说男篮每集结一次，就有可能诞生一位新的队长。队长的人选多数是队内的老队员，经验丰富并且个人能力也要十分出色，这是基本条件，历任队长也全部按照这个标准任命。在姚明和王治郅等人退出国家队之后，易建联已经成为国家队的精神领袖，为何之前不认命他为队长，而是选择周鹏呢？
1、即便是按照年龄来比较，出生于1987年的易建联，比出生于1989年的周鹏大两岁，应该是易建联成为男篮队长，但实际却是周鹏成为队长。这主要是因为周鹏同时还是广东宏远俱乐部的队长，而易建联正是广东宏远的主力队员和精神领袖。如果易建联成为国家队队长，而周鹏又是广东队的队长，易建联和周鹏可能都不自在。
2、性格原因。国家队队长没有什么职权，和所有队员一样进行训练，没有任何特殊的地方。但是这个队长的职责非常重要，他要成为队员和教练组之间的纽带，负责将大家的士气和心气拧成一股绳。既要能获得主教练的信任，又要让队员们信服自己，这就需要队长能和男篮队员们打成一片，要能和大家说笑打闹。在这方面，性格比较闷的易建联没有周鹏有优势。
3、队长要为所有队员做出榜样，经常会被批评。大家都知道杀鸡儆猴，男篮队长有时就是这只“鸡”。国家队的集训和训练都很辛苦，也很累，队员们难免会有懈怠和偷懒，这时，队长的作用就是为大家做出表率。假如队长自己偷懒了，主教练就会批评队长，然后其他队员就不敢在训练中不认真了。
但是一支球队需要精神领袖，姚明退役之后这个人就是易建联，他是男篮的绝对核心。队内所有人都能被骂，但是易建联就不能，因为他的作用就是让大家建立信心，建立在比赛中获得胜利的信念。国家队队长是面子，只有易建联是里子，他要为球队兜底。
2004年，年仅17岁的易建联出战雅典奥运会，场均得到2.7分。一转眼，已经过去15年了，今年32岁的易建联还在赛场上拼搏，而且还会出战明年的东京奥运会。估计等到明年奥运会打完之后，易建联就会退出国家队。在他退出国家队之前，让易建联当一回队长很有纪念意义。
等到易建联退役之后，谁能扛起中国男篮这面大旗呢？
