尽管有着诸多遗憾，但是相信在所有中国球迷心中，2002年世界杯还是一次美好的回忆。那次的经历绝无仅有，我们中国人也终于在那个夏天体验到了世界杯的魅力。
那年参加世界杯的球员中很多人都值得大书特书，但在大家的印象中，更熟悉的好像还是前锋郝海东、曲圣卿或是击中巴西队立柱的肇俊哲。提到那届杯赛中国队的队长，可能很多人并没有太深的印象，他就是我们今天的主人公马明宇，他的绰号是“马儿”。没错，不是现在深陷转会传闻的巴西球员内马尔，而是我们自己的“马儿”。
马明宇是球队的中场大脑、攻防转换器。他技术华丽，远射精湛，同时任劳任怨，场上覆盖面积非常大，可以说是全能型B2B中场。
虽说马明宇的名号不如郝海东、范志毅等同辈球星响亮，但是能够当上中国男足队长，必然有其过人之处。他还是历史上唯一登陆过意甲的中国球员，职业生涯基本都献给了家乡的四川队，退役后经商搞青训也很有一手。
那个时代的运动员并不像现在的观念一样是不务正业、学业不精才从事的职业，反而大家都愿意让自己有天赋的孩子尝试运动。一来在当时的中国，运动员尤其是高水平运动员非常受尊敬，也能大大提升国家的自豪感；二来运动员享受的国家津贴和补助在任何家长看来都是个好差事。就这样，在足球运动中展现出一定天赋的马明宇进入了体校，开启了足球训练。
天不遂人愿，这个孩子虽然技术不错，但是身材并不满足大家对于运动员的传统认知。不过马明宇有着四川男人的勤劳与踏实，在自身天赋已经相当不错的情况下仍然没有放弃刻苦锻炼。皇天不负有心人，马明宇终于完成了父母的期待，正式进入四川省体工大队，成为了一名享受国家津贴的运动员。
他的父母可能没有想到，马明宇的上限远比他们想象的高得多。作为四川人，他当然要带领四川队披荆斩棘，升入甲级联赛只是第一步。1994年，和黎兵、姚夏等队友一同拿下了联赛第6名，那时候的川足在全国根本排不上号，但是马明宇让全国人民彻底见识到了四川足球的威力。伴随着时间的推移，社会也在变化，很多年轻人想要出去闯一闯，看一看祖国改革开放的建设成果。1995年马明宇以42万元的身价加盟广东宏远，成为了中国足球第一个转会的职业球员。
在广东队的日子马明宇继续着高光表现，但是此时的四川队陷入了降级危机，马明宇再也坐不住了，他这次出去只是想见识一下外面的世界，家乡球队有难自己绝对不能不顾。1997年，他以150万元身价回到四川队。1999年四川队在联赛卷土重来，差一点就可以加冕联赛冠军，最终落后冠军山东鲁能3分位列第三。
马明宇的巅峰时期，也是中国全面开放的时期。出省肯定是不够的，留洋开始变成一个方案。留洋的难度可想而知，虽说那时候中国球员的实力并不算差，但是阻力还是相当大的，更别说去到那时候的世界第一联赛意甲了。
不过就像今年武磊留洋一样，如果得到了对方俱乐部的支持，还是很好办的。当时的佩鲁贾俱乐部倒是很愿意引进马明宇。原因也是比较多，中田英寿的成功让俱乐部看上了马明宇的技术能力和背后的亚洲市场，另外据说佩鲁贾老板是个马术爱好者，得知马明宇的姓氏后立刻相中了他。总之，各种因素促使下，马明宇最终加盟了这支意甲球队。
当时的意甲真的没有弱旅，即使是佩鲁贾这样的小俱乐部，也拥有马特拉齐这样的球员。马明宇也已经30岁，很难真正在球场上发挥自己的全部力量。他只能在球队大名单之外，连坐上替补席的机会都没有，只在意大利杯的赛场上进入过一次替补名单，直到回国也从未真正踏上亚平宁球场的草皮。
尽管只是一次“打酱油“的经历，马明宇还是表示自己在意大利学到了很多东西。他没有因为不能上场就怨天尤人，和意大利的队友也混得不错。有的队友称呼他“米开朗基罗”，马特拉齐在做客中国节目时也提到了这位前队友，可见马明宇私底下是非常好相处的人。
坦白来说，当时国家队里比马明宇更适合做队长的人不在少数，32岁的他也过了职业生涯最黄金的时期，可是米卢对他十分信任，依然愿意扶持这位年过巅峰的球员，为他树立中场核心地位，把他培养成球队的精神领袖。在世界杯上，马明宇的长传梳理和奔跑能力为国家队中场注入了活力。甚至，你可以对比2018年世界杯亚军克罗地亚的莫德里奇，马明宇没有那么强的实力，但是他当时干的活和莫德里奇干的确实差不多。
面对巴西的比赛，我们都会记得肇俊哲差之毫厘的射门，但其实马明宇也有一次非常好的机会。“当时我的假动作已经让防守队员跳起转身了，在冷静一点，拨过去，面对守门员再射，球也许就会进了，急了啊，停了球起脚直接打门，打在他的背上了！”也许是因为这次遗憾，也许是已经经历球场所有的酸甜苦辣，马明宇选择了离开绿茵场。
