CBA休赛期间，山东男篮随着新教练组入驻，他们早在5月份就开始夏天集训，从主力球员拉练，以及年轻球员考察，巩晓彬指导通过各种各样方式去查找最为合适自己执教风格的主力球员，然而经过接近三个月的训练和比赛，对于不在未来计划一部分的球员已经确认离队，包括上个赛季主力前锋张春军，莫泰和劳森不再签约，以及不确认是否续约的张庆鹏，他们离开无疑证明一个事实，那就是如今的山东男篮已经进入到巩晓彬时代。
就在刚刚不久前，根据相关媒体的报道，此前在美国特训的山东男篮又爆出伤病的消息，贾诚和李泓翰都因为拉练的关系，分别受到不同程度伤病，据了解贾诚是左手有轻微骨折，根据目前的检查结果和康复情况看，贾诚大约需要8周的时间才能康复，李泓翰则是右腿内侧副韧带出现撕裂，而且半月板又出现二级损伤，新赛季还没打响，山东男篮已伤两名大将，巩晓彬得有多想证明自己。
事实上，从巩晓彬指导确认回归山东男篮执教开始，整个山东体育总局和西王集团都给予高度重视，特别是经历山东高速突然撤资，以及上个赛季没有达到预期的成绩，从管理层到投资人都希望随着巩晓彬指导回归能帮助山东男篮再度走向正规，虽然媒体和球迷曾一度发出质疑的声音，认为巩指导在选拔人员和挑选外援方面并没有考虑到山东男篮实际情况，对于球队阵容当中内线供过于求，以及后卫线无人可用的尴尬局面，巩晓彬在这个夏天没有做出任何针对性调整，还有对待张庆鹏续约问题上，他都没有第一时间表达出继续合作的意愿。
其中最大争议莫过于对待丁彦雨航回归问题上，巩晓彬指导态度极强强硬，他表示：小丁是山东男篮培养出来的球员，认为他不要把利益看得太重，对待山东西王需要持一颗感恩的心，但自己却被媒体爆料，他之所以回归山东男篮执教，就是因为山西集团给予丰厚的合同，以及绝对权威的排兵布阵，然而对待球员方面则是完全相反态度，所以巩晓彬指导深受球迷的非议。
